Les textes de David Bessis ont un effet miraculeux : ils donnent immédiatement envie de faire des mathématiques. Ce Normalien, qui a enseigné à Yale et fondé une entreprise d'IA, explique mieux que quiconque la raison pour laquelle tant de gens ont peur des maths. Et comment lever facilement ce blocage. Son livre Mathematica. Une aventure au cœur de nous-mêmes (Seuil, 2022) traduit en anglais en 2024 a reçu les louanges des plus grands, notamment les médailles Fields Terence Tao et Hugo Duminil-Copin. Le mathématicien David Bessis poursuit aujourd'hui ses publications sur Substack. Des lectures plus utiles que jamais à l’heure où l'IA chamboule les sciences dures et rafle un nombre croissant de médailles aux concours.
L'Express : Beaucoup pensent ne pas être faits pour les mathématiques. À tort, dites-vous : au quotidien, nous mobilisons tous une pensée mathématique avancée.
David Bessis : Lorsque nous comprenons un objet mathématique, il cesse subitement de ressembler à des maths. Notre aisance récente avec les nombres en est un exemple marquant. Demandez aux gens de soustraire 1 à 1 000 000. La plupart visualiseront instantanément le chiffre 999 999. Une clairvoyance qui aurait semblé surnaturelle aux populations utilisant les chiffres romains. Beaucoup d'étudiants en maths ont d’ailleurs un syndrome de l’imposteur : ils pensent ne comprendre que les maths "faciles" et ne pas être capables de comprendre les "vraies" maths difficiles. Car une fois qu’ils ont digéré un concept, il leur semble évident.
Pourquoi ne pas comprendre un concept mathématique suscite chez les élèves beaucoup plus d’inquiétudes, voire de panique, que dans d’autres matières ?
Car, dans d’autres domaines, l'incompréhension est souvent liée à l’ignorance de choses qu’on pourrait apprendre en lisant un livre. Les maths ne sont pas tant un langage, qu'une manière différente d’interagir avec le langage. Au quotidien, nous avons une compréhension intuitive d’un terme, avant d’en avoir une définition. En maths, c’est tout l’inverse : vous recevez une définition, un mode d’emploi, sans avoir au départ la compréhension intuitive de ce que cela v...
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