L'écrivain Jules Verne en a eu l'idée il y a près de 160 ans. Dans son livre « 20 000 lieues sous les mers », il y a le sous-marin électrique Nautilus, avec lequel le héros du roman, le capitaine Nemo, navigue sur les océans du monde. L'électricité est fournie par un générateur fonctionnant au sel obtenu à partir de l'eau de mer.
En 1869, la propulsion au sel relevait de la science-fiction. Mais aujourd’hui, la réalité n’est plus si éloignée du roman. Les ingénieurs et les chimistes travaillent depuis de nombreuses années sur ce que l’on appelle les batteries sodium-ion : des dispositifs de stockage d’énergie qui ne nécessitent pas le lithium, matière première des batteries auparavant irremplaçable, un métal léger classé par l’UE comme critique et stratégiquement important. Au lieu de cela, une telle batterie utilise du sodium, qui est disponible en quantités pratiquement illimitées et est également contenu dans le sel de table (chlorure de sodium).
La production industrielle à grande échelle de ce nouveau type de système de stockage d'électricité commence désormais. Ils pourraient être la prochaine grande nouveauté sur le marché mondial des batteries. Dans le même temps, les batteries au sel offrent à l’Europe la possibilité de se libérer, au moins dans une certaine mesure, d’une dépendance géopolitiquement discutable. Parce que l’approvisionnement et la transformation du lithium sont fortement contrôlés par la Chine. Environ les deux tiers des raffineries de lithium dans le monde sont chinoises. Jusqu’à présent, les batteries elles-mêmes provenaient en grande partie de fabricants d’Extrême-Orient.
« Il existe désormais une alternative au lithium, et c'est une bonne chose pour l'Europe », déclare Philipp Adelhelm, chercheur en batteries à l'université Humboldt de Berlin. Il fait partie d'un groupe d'experts financé par le ministère fédéral de la Recherche qui explore le potentiel indust...
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