De Evil Empire aux outsiders du Super Bowl : est-il acceptable d’aimer les Patriots maintenant ?

Il y avait autrefois une règle simple : tout le monde sauf les New England Patriots.

De 2001 à 2019, la dynastie Tom Brady-Bill Belichick a totalisé six titres du Super Bowl, 13 participations aux championnats de conférence et 17 couronnes de division. Ils formaient l’Empire du Mal, des prétendants constants dans une ligue conçue pour la parité. Peu importe qui vous étiez ; les Patriots étaient le patron final.

Les premières années de la dynastie des Patriotes eurent une ambiance différente. Ce sont les Patriots, un soupçon d'Americana, jouant en rouge, blanc et bleu, qui ont remporté leur premier titre en tant qu'opprimés décousus, soulevant le trophée Lombardi après une tragédie nationale. Ils avaient le gourou de l’entraîneur-chef dans le sweat à capuche et ont découvert le quart-arrière All-American au sixième tour du repêchage. C'est difficile de s'en souvenir maintenant, mais il fut un temps où Brady, Belichick et les Patriots étaient des outsiders. Ils étaient, murmure-t-on, même admirés et aimés.

Mais gagner a pour effet de durcir les opinions. Et les Patriots ont commis le péché sportif capital : ils ont trop gagné. Et ils ont gagné différemment. Ils étaient meilleurs, plus intelligents, plus froids. Et lorsque d’autres équipes ont tenté d’importer cette sagesse, cela s’est soldé par un désastre. Les supporters des autres équipes en avaient assez de leur succès. Les opposants aussi.