La « voix du snooker » de la BBC et joker de Big Break, John Virgo, a diverti des millions de personnes à la télévision après être devenu champion du Royaume-Uni pendant ses années de joueur – mais son succès a également eu un prix, notamment une habitude de jeu de 200 000 £ qui lui a coûté une maison.
Le grand spécialiste du snooker et spécialiste du trick shot, dont la mort à l'âge de 79 ans a suscité de nombreux hommages, a parlé ouvertement ces dernières années des démons qu'il combattait - avant que Big Break ne lui offre une pause chanceuse et rédemptrice.
Après avoir remporté le championnat du Royaume-Uni en 1979, sa carrière de snooker a décliné dans les années 1980 alors que la dépendance au jeu entretenue pendant l'adolescence dans les salles de billard de Manchester s'est intensifiée.
Il semblait être au plus bas en 1990, sa carrière de joueur se réduisant principalement à des apparitions dans des expositions de nouveauté.
Il se souvient plus tard d'avoir dépensé 10 000 £ en deux semaines pour parier sur des chevaux et d'avoir emprunté 200 000 £ sur son hypothèque pour financer ses pertes – sa maison de Surrey étant en conséquence reprise.
Pourtant, c'est un deuxième acte inattendu qui l'a aidé à changer sa vie : son rôle de co-animateur, aux côtés du comédien Jim Davidson, dans l'émission Big Break de la BBC1 aux heures de grande écoute.
Le programme, qui s'est déroulé entre 1991 et 2002, était même considéré comme l'un des favoris de Margaret et Denis Thatcher.
Et la Vierge - populaire pour ses plaisanteries à l'esprit sec, ses imitations d'autres stars du snooker et son slogan "Où va la bille blanche ?" - a ensuite crédité Big Break de l'avoir sauvé et de l'avoir aidé à présenter sa troisième épouse, Rosie.
John Virgo, légende du snooker et favori de la télévision, photographié lors d'un match d'exhibition au Crucible à Sheffield en mai 2015, est décédé à l'âge de 79 ans.
Jim Davidson (à gauche) et John Virgo ont co-animé le ...
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