Comment le corps humain résiste au froid

JournalCNRS - 03/02
Quand la température extérieure chute, notre corps ne se contente pas de frissonner : il déclenche une série de réactions coordonnées pour maintenir l’organisme à 37 °C. Quels sont les mécanismes qui nous aident à combattre le froid… et influent même sur notre alimentation ?

Par temps froid, avant même que nous cherchions un abri ou enfilions des vêtements chauds, la toute première réponse de notre corps est le frisson – des contractions rapides et involontaires de certains muscles situés sous la peau. Ce phénomène produit de la chaleur, comme un petit moteur qui se met en marche.

« La contraction musculaire génère beaucoup de chaleur, observe Felix Viana, chercheur à l’Institut de neurosciences d’Alicante. C’est pourquoi nous frissonnons quand nous avons froid. »

L’activité physique volontaire joue ainsi également un rôle important. L’utilisation des muscles augmente la dépense énergétique et produit de la chaleur. « La nuit, nous bougeons beaucoup moins que le jour, souligne Guy Lenaers, directeur de recherche CNRS au laboratoire Physiopathologie mitochondriale et cardiovasculaire1, à Angers. C’est pourquoi nous avons davantage besoin de nous couvrir pour conserver la chaleur. »

Thermographie d’une femme et d’un homme tenant une pose de yoga. Les couleurs indiquent les niveaux d’énergie thermique émise par la peau, depuis le noir (le plus bas) et le bleu (bas) jusqu’au jaune (élevé) et au blanc (le plus élevé).
Thermal Vision R...
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