Kanadukathan est situé à environ une heure et demie de route par des routes rurales de l’aéroport le plus proche. On y retrouve bien des traits que les voyageurs associent à un village reculé du sud de l’Inde : des vaches qui paissent librement le long de chemins poussiéreux bordés d’herbes folles, des bassins de temple où les fidèles se purifient avant la prière, et de minuscules ateliers d’artisans dédiés au tissage et à la sculpture sur bois.
Ce qui surprend, même ceux qui ont fait leurs recherches, c’est qu’au lieu de modestes habitations, les rues du village s’alignent des kilomètres durant de colossales demeures historiques.
Ces massives villas et palais sont organisés en damier, chacun à quelques mètres seulement de ses voisins. Chacun est unique : une fantaisie colorée de balustrades à l’italienne, de tourelles façon château, de colonnes classiques en marbre, de lourdes portes en teck birman et de statues hindoues.
Et Kanadukathan n’est qu’un des 73 villages et deux villes de la région dite Chettinad, dans l’État du Tamil Nadu, où l’on estime qu’environ 10 000 de ces résidences extraordinaires, incongrues, subsistent, dont nombre sont abandonnées de longue date ou manquent d’entretien. Ce choix architectural peut sembler déroutant, mais il raconte l’ascension commerciale, une richesse stupéfiante, des goûts raffinés, et la chute d’une communauté.
Ces dernières années, le Chettinad a vu le tourisme progresser, avec l’ouverture d’hôtels dans des demeures restaurées, la mise en place de visites guidées et l’agrandissement de l’aéroport le plus proche. Voici pourquoi les voyageurs se rendent dans cette région rurale du ...
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