Collines Aravalli. Image via Wikimedia Commons par Aman Yadav. BY-SA 3.0.
S'étendant sur près de 670 kilomètres du Gujarat à New Delhi, dans le nord-ouest de l'Inde, la chaîne des Aravalli est l'un des systèmes montagneux les plus anciens du monde. Plus ancienne que l’Himalaya, la chaîne joue un rôle essentiel dans l’écologie du nord de l’Inde : elle agit comme une barrière contre la propagation du désert du Thar vers l’est, recharge les aquifères souterrains et modère les températures dans une région de plus en plus touchée par les vagues de chaleur et la pollution atmosphérique.
Le 20 novembre 2025, la Cour suprême de l'Inde a accepté une proposition du ministère de l'Environnement, des Forêts et du Changement climatique (MoEFCC) visant à redéfinir ce qui constitue légalement les collines d'Aravalli. Selon cette nouvelle définition, seuls les reliefs qui s'élèvent à au moins 100 mètres au-dessus du niveau du sol local – ainsi que leurs pentes et zones adjacentes – seront reconnus comme faisant partie de la chaîne des Aravalli.
Bien que le tribunal ait ordonné une suspension temporaire des nouveaux baux miniers dans la région, il a clairement indiqué que seules les collines atteignant ce seuil d'altitude seraient admissibles à une protection juridique à long terme. Cette décision, décrite par le gouvernement comme une démarche vers une uniformité administrative entre quatre États, a suscité de vives critiques de la part des experts environnementaux qui estiment qu'elle néglige la continuité géologique et écologique de la chaîne.
Le verdict faisait partie des jugements définitifs rendus par le juge en chef Bhushan Gavai avant sa retraite. Dans la foulée, de graves manifestations et rassemblements ont eu lieu dans toute l’Inde, reflétant l’inquiétude croissante quant à l’avenir de l’un des systèmes écologiques les plus fragiles du pays. Les écologistes craignent que la quasi-totalité du système Aravalli ne soit désormais exposée au développement minier et immobilier.
Dans ce contexte, Abhimanyu Bandyopadhyay, collaborateur de Global Voice, s'est entretenu avec Anuradha P Dhawan, également connu sous le nom d'Anu PD, créateur de mode, militant environnemental et co-fondateur du mouvement citoyen Aravalli Bachao. Elle explique pourquoi les militants estiment que la décision du tribunal pose de graves risques pour l’environnement et pour les communautés qui dépendent des Aravallis.
Ci-dessous quelques extraits de l’entretien :
Abhimanyu Bandyopadhyay (AB) : Avant de passer à d’autres questions, pourriez-vous parler un peu à nos lecteurs du mouvement citoyen Aravalli Bachao ? Comment tout a commencé ?
Anuradha P Dhawan (APD) : Le mouvement citoyen Aravalli Bachao est un effort entièrement citoyen pour protéger les Aravallis de l'exploitation minière, des projets immobiliers, des empiètements illégaux, des décharges et de la dilution des lois environnementales. Le 24 février 2025, les habitants de Gurugram ont appris que la Gurugram Metropolitan Development Authority prévoyait de construire une route traversant le parc de biodiversité d'Aravalli, reliant la route nationale 48 à MG Road à Gurugram. Ce fut un signal d’alarme pour beaucoup d’entre nous qui vivaient dans la ville depuis une décennie ou plus. Environ 200 habitants se sont rassemblés ce jour-là pour réagir et pour la première fois, le slogan « Aravalli Bachao » a été brandi. Pour beaucoup d’entre nous qui vivons dans la ville depuis des années, c’était la première fois que nous réalisions à quel point les Aravallis étaient vulnérables et à quel point nous en savions peu sur eux.
Alors que les discussions commençaient, nous avons découvert que le gouvernement de l'Haryana envisageait également de modifier la loi sur la préservation des terres du Pendjab (PLPA), une loi vieille de plus d'un siècle qui assurait une protection cruciale aux zones forestières du Pendjab et de l'Haryana, y compris une grande partie des Aravallis. L'amendement proposé menace de diluer ces garanties. À ce moment-là, il est devenu clair qu’il ne s’agissait pas seulement d’une seule voie, mais d’un recul systémique des protections environnementales.
Le 27 février, un petit groupe d'entre nous s'est rassemblé devant trois stations de métro à Gurugram, brandissant des pancartes et parlant directement aux citoyens des changements juridiques proposés et de leurs conséquences. Le même jour, l'Assemblée de l'Haryana a adopté l'amendement. Cependant, dans les 24 heures, la Cour suprême a suspendu l'application de cette décision. Même s’il s’agit d’une victoire limitée, elle nous a convaincus de la nécessité d’une action soutenue.
Ce moment a façonné le mouvement. Depuis lors, des milliers de personnes se sont réunies pour travailler sur des questions allant du projet de plan NCR 2041 à la protection des forêts à l’échelle nationale. Nous ne nous considérons pas comme une organisation formelle, mais comme un collectif de citoyens défendant un patrimoine écologique commun.
AB : Y a-t-il eu une résistance organisée sur cette question avant le Mouvement citoyen Aravalli Bachao, ou était-ce la première initiative de ce type ?
APD : Avant Aravalli Bachao, il n’y avait pas de résistance citoyenne soutenue et organisée, spécifiquement centrée sur les Aravallis. Alors que des individus et des experts parlaient depuis longtemps de l’importance écologique de la chaîne dans divers forums, il n’y avait pas eu d’effort collectif dirigé par les citoyens pour travailler de manière cohérente sur les questions liées aux Aravalli. En ce sens, le mouvement constitue une première.
AB : Les mouvements visant à protéger le massif d’Aravalli ne sont pas nouveaux. Pourquoi la récente redéfinition des collines d’Aravalli par la Cour suprême a-t-elle déclenché de nouvelles protestations ?
APD : Parce que les gens ont tendance à tout ignorer jusqu’à ce que cela leur touche les poumons. Pendant des années, il était facile de détourner les yeux sur les dommages écologiques parce que les gens étaient tellement impliqués dans leur travail quotidien de roti, kapda et makaan (une expression populaire en hindi qui signifie les besoins fondamentaux pour la survie de l'humanité : roti/nourriture, kapda/tissu et makaan/maison), que cela ne les dérangeait clairement pas. Tout d’un coup, lorsque la pollution a commencé à pénétrer dans leurs maisons, que les gens ne pouvaient littéralement plus respirer, que les robinets étaient à sec, que les nouveau-nés étaient emmenés chez des pneumologues et les personnes âgées aux urgences, ils ont commencé à prendre conscience de l’intensité des dégâts.
L’ordonnance de redéfinition de la Cour suprême est tombée exactement à ce moment d’effondrement, et avec cette dernière attaque contre Aravalli, nous avons décidé de ne laisser aucune place à un jour de retard supplémentaire. Delhi-NCR et toute la ceinture nord de l’Inde sont déjà l’une des régions les plus polluées et les plus soumises à un stress hydrique en Inde. Étant les plus grands régulateurs climatiques de tout le nord de l’Inde, les Aravallis rechargent les eaux souterraines, agissent comme une barrière naturelle contre la désertification, entretiennent une extraordinaire diversité de biodiversité et constituent la majorité du couvert forestier de la région de la capitale nationale de Delhi. Sans cela, nous serons tous condamnés.
Pourtant, récemment, un présentateur de télévision a affirmé que l’air pollué de Delhi ne pouvait pas « s’échapper » à cause des Aravallis. À une époque où la médiocrité remplace souvent le savoir, ce niveau d’expertise ne nous surprend malheureusement pas. Ce qui est encourageant, c’est que de plus en plus de gens commencent enfin à comprendre pourquoi les Aravallis sont importants et se mobilisent pour les protéger.
AB : La Cour suprême a interdit l'exploitation minière dans les collines Aravalli de Faridabad, Gurugram et Mewat en 2002, puis à nouveau en 2009. Pourtant, l'exploitation minière illégale continue. Comment ça se passe ?
APD : En 2020 et 2021, un groupe d’entre nous a voyagé profondément dans la région de Mewat, dans l’Haryana. Officiellement, nous y sommes allés en tant que randonneurs et avons fait profil bas car nous connaissions les risques. Les trois districts que vous évoquez sont tous des zones non minières, mais sur le terrain, la réalité est bien différente. Nous avons été témoins et enregistrés de multiples cas d’exploitation minière illégale dans ces zones. L’une des principales raisons pour lesquelles cette situation perdure est le pouvoir croissant de la mafia minière. Il y a environ deux ans, un commissaire adjoint de la police a été tué après avoir été renversé par une chargeuse-pelleteuse alors qu'il enquêtait sur une exploitation minière illégale à Mewat. Cet incident montre à lui seul à quel point cette question est devenue dangereuse. Nous travaillons sur cette cause depuis longtemps et les activités illégales sont désormais presque monnaie courante. Le dynamitage commence généralement tôt le matin et se termine vers 10 heures du matin. Au fil du temps, des pistes illégales ont été tracées pour les tracteurs et les chariots, et même des chameaux sont utilisés pour transporter du matériel, en particulier dans les zones reculées. C’est ainsi que l’exploitation minière continue malgré l’interdiction.
Nous avons déposé des plaintes et soumis des preuves vidéo, mais rien n’a vraiment bougé. Le processus judiciaire ne fait que s'éterniser : les audiences sont reportées, les dates ne cessent de changer et la défense ne cesse de demander plus de temps. Cela devient une boucle sans fin.
Dès le début, nos revendications ont été très basiques. Par exemple, un numéro gratuit fonctionnel où les citoyens peuvent signaler l’exploitation minière illégale. Même s’il existe un numéro, il ne fonctionne pas. Et même lorsque quelqu’un décroche, les plaintes ne sont pas prises au sérieux.
Des solutions simples comme l’utilisation de la surveillance par drone pour surveiller les points chauds miniers n’ont pas non plus été mises en œuvre. Qu’il s’agisse du gouvernement, du tribunal ou même du système dans son ensemble, il semble exister une réticence collective à protéger les Aravallis, même si nous sommes conscients des conséquences.
AB : Les militants écologistes en Inde ont souvent été victimes d'intimidation, de harcèlement et même d'arrestation. Les membres du mouvement Aravalli Bachao ont-ils subi des pressions similaires ? Que pensez-vous de la récente répression du militantisme environnemental dans le pays ?
APD : Il y a quelques années, certains d'entre nous ont été arrêtés par la police simplement parce qu'ils se tenaient silencieusement devant un lieu où était attendu le premier ministre. Nous avions informé la police que nous avions seulement l'intention de remettre une lettre. Il y avait 30 à 40 personnes, dont des étudiants, tenant des pancartes. Nous évitons délibérément de qualifier nos actions de « protestations », car nous suivons les principes gandhiens d’un activisme pacifique et non conflictuel. Malgré cela, un collègue a été malmené et nous avons été emmenés au commissariat pendant environ trois heures.
Depuis lors, nous avons reçu des appels répétés du Département des enquêtes criminelles (CID), des visites à domicile et des questions sur notre travail et nos « intentions », même lors de rassemblements silencieux. Même si nous avons eu la chance que la situation ne s’aggrave pas davantage, la tendance générale est inquiétante. Les militants écologistes, les journalistes et les voix dissidentes sont de plus en plus traités comme des menaces. Nous sommes solidaires avec d’autres personnes confrontées à des pressions similaires, notamment Sonam Wangchuk et la campagne Save Ladakh.