Capture d'écran depuis le Chrome App Store. Utilisation équitable.
Une nouvelle application chinoise « Are You Dead Yet ? » (死了麼 ?), conçu pour permettre aux personnes vivant seules de s'enregistrer régulièrement et de notifier automatiquement leurs contacts d'urgence, a de manière inattendue dominé l'App Store d'Apple en Chine en janvier 2026.
Compte tenu de la brutalité de l’expression chinoise et du fait que la majorité des téléchargeurs sont des jeunes plutôt que des personnes âgées, les analystes de l’actualité soulignent que le phénomène reflète l’anxiété du nombre rapidement croissant de jeunes « nids vides » (空巢青年, kōng cháo qīng nián), terme désignant les jeunes célibataires vivant seuls. Ils constituent un groupe démographique clé dans le développement de ce que les experts appellent « l’économie solitaire ».
La créativité de l’application vient de son nom plutôt que de sa technologie. Apparemment, il n'a fallu que moins d'un mois à l'équipe technique de trois personnes pour concevoir et écrire le programme, car la fonction de l'application est simple : les utilisateurs doivent soumettre au moins un contact d'urgence, définir une alarme d'enregistrement et s'enregistrer régulièrement ; Lorsqu'ils manquent deux enregistrements consécutifs, l'application alerte automatiquement leurs contacts d'urgence, leur suggérant de les contacter. Comme d’autres produits similaires sur le marché, l’application a été lancée pendant six mois avec peu de téléchargements jusqu’à ce que son nom accrocheur attire l’attention des utilisateurs des réseaux sociaux et devienne un sujet brûlant début janvier. Elle est entrée dans le top dix des applications les plus téléchargées sur l'App Store chinois d'Apple le 10 janvier.
La mort est toujours considérée comme un tabou dans les conversations quotidiennes des Chinois, en particulier parmi la génération plus âgée. Cependant, pour la jeune génération, au lieu de demander « Est-ce que ça va ? les amis peuvent se saluer en disant « Es-tu mort ? » surtout quand les temps sont difficiles.
En quelques jours, les développeurs ont déclaré que le nombre massif d’utilisateurs nouvellement enregistrés avait poussé la valeur de l’application à 100 millions de RMB (environ 14,5 millions de dollars), alors que le coût de développement était d’environ 1 000 RMB (145 dollars). Les utilisateurs doivent payer 8 RMB (1,2 USD) pour le téléchargement.
Malgré sa popularité, le 13 janvier, le nom officiel de l'application a été changé en « Demumu » pour paraître moins négatif, une décision qui pourrait aider à éviter un avis de retrait de la part des autorités de cyberadministration.
Mis à part le nom, contrairement à d'autres applications de sécurité conçues pour aider les personnes âgées vivant seules à se connecter aux services médicaux d'urgence, « Are You Dead Yet ? » cible la jeune génération. En 2021, il y aurait 125 millions de ménages vivant seuls en Chine, ce qui représente un quart du total de 494 millions de ménages. On estime que le nombre total de jeunes célibataires vivant seuls s'élevait à 92 millions, soit bien plus que la population des personnes âgées vivant seuls.
Le nombre croissant de jeunes vivant seuls a conduit à l’émergence et à la diffusion du terme en ligne « Jeunes au nid vide » (空巢青年) sur les réseaux sociaux ces dernières années. En raison de la fracture entre zones rurales et zones urbaines en matière de développement économique et social, de nombreux jeunes doivent s'installer dans des villes de premier ou de deuxième rang pour poursuivre leurs études ou travailler, loin de leur ville d'origine. La plupart d’entre eux doivent vivre seuls dans de petits appartements et supporter des études ou des charges de travail très stressantes, sans compagnie familiale ni soutien social.
La société chinoise attend des jeunes qu’ils construisent leur propre nid et leur propre famille ; cependant, de nombreux « nids » de jeunes restent vides, sans conjoint ni progéniture. Le nombre de mariages enregistrés en 2024 a chuté de 20 pour cent pour atteindre un niveau record de 6,1 millions. Bien qu’il y ait eu un rebond de 8,5 pour cent en 2025 grâce à une série de politiques favorables à la famille, il est peu probable que la tendance à la baisse s’inverse. Les dernières statistiques du gouvernement chinois montrent que le taux de natalité du pays en 2025 est tombé à 5,63 pour 1 000 habitants, un niveau record depuis la création de la République populaire de Chine, tandis que son taux de mortalité a augmenté à 8,04 pour 1 000 habitants, ce qui dépasse le taux de mortalité pendant le confinement lié à la pandémie de COVID-19.
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les jeunes s’abstiennent de fonder une famille traditionnelle ; c'est un phénomène mondial. En commentant l’application, le psychiatre chinois Shi Yuxin a expliqué sur Weibo que le désir d’autonomie de la jeune génération a atteint un niveau sans précédent et que le mariage impliquait un compromis, une responsabilité et la suppression du choix et de la liberté de l’individu. La vie solitaire permet aux individus de contrôler leur mode de vie, la façon dont ils dépensent leur argent, leur temps et leur énergie.
De plus, notamment en Chine, la culture des familles à enfant unique et le pessimisme post-COVID-19 déclenché par le confinement dû à la pandémie et le ralentissement économique dissuadent la jeune génération de s’installer. Le psychiatre chinois a déclaré :
高压生活让人们害怕亲密关系中的冲突、内耗与承诺压力，选择独处成了规避情感风险的« 安全策略 »。
Les modes de vie à haute pression rendent les gens inquiets des conflits, de l’épuisement émotionnel et des pressions d’engagement au sein des relations intimes, ce qui amène beaucoup de gens à choisir la solitude comme « stratégie sûre » pour éviter les risques émotionnels.
Dans le même temps, les jeunes vivant dans des nids vides ont toujours besoin de compagnie, de soins et de soutien social. Une étude de 2022 a révélé que parmi les jeunes femmes vivant seules, 42,9 % ne se sentaient pas en sécurité la nuit parce qu'elles estimaient que la sécurité dans les zones résidentielles était insuffisante. Par ailleurs, 17,8 pour cent des jeunes vivant seuls se sont retrouvés sans soutien en cas d'accident ou de maladie.
Un blogueur chinois, Wen Xiujia, a également souligné : « Êtes-vous déjà mort ? fait appel à la psychologie des jeunes précaires, qui ne veulent pas déranger les autres mais souhaitent que quelqu’un prête attention à eux lorsqu’ils sont dans le besoin. Il affirme que les familles chinoises conventionnelles ne répondent pas à de tels besoins émotionnels :
« »就为独居生活加上"不麻烦别人，也能被看见"的设计，精准击中了现代青年的社交痛点，也让8元定价成为一种"买个心安"的情感消费。
La fonction d'enregistrement quotidien de « Are You Dead Yet ? » offre une forme « d'assurance de sécurité à faible interruption » : il n'y a pas de contact fréquent ni de salutation polie et rituelle, juste un simple clic pour ajouter une couche de sécurité numérique à la vie en solo. Cette conception, qui permet aux utilisateurs d’« être vus sans déranger les autres », répond précisément aux points sensibles des jeunes contemporains dans leur vie sociale. Le prix de 8 RMB sert de consommation émotionnelle pour la « tranquillité d’esprit ».
De telles angoisses et besoins de la population vivant seule ont entraîné l’expansion de « l’économie de la solitude », notamment les entreprises d’animaux de compagnie, les services d’escorte, les conseils en ligne, les appartements avec services, etc. Selon les médias locaux, le secteur de l’économie de la solitude a contribué à hauteur de 7 920 milliards de RMB (1 130 milliards de dollars) au PIB du pays en 2025.
Cependant, comme certains critiques l’ont souligné, ce type de « solitude » est une forme d’aliénation causée par des politiques qui réduisent les espaces publics, de longues heures de travail et une technologie médiatique qui crée un sentiment superficiel de socialité qui relie les gens à des tribus de consommation et idéologiques plutôt qu’à des liens physiques substantiels. La Chine est connue pour son système de travail 996 : de 9h à 21h, 6 jours par semaine, et il est d'usage que les employeurs utilisent des applications de messagerie pour attribuer des tâches de travail en dehors des heures de travail et pendant les jours fériés.
Un blogueur vidéo sur Weibo, Pi Xiu's Perspective, a exhorté son public à ne pas prendre l'application comme une sombre blague, mais à considérer ses utilisateurs comme de vraies personnes :
你以为下载的人都是猎奇？其实他们的心态复杂到离谱👇
有人用荒诞对抗焦虑，加班到深夜打开APP，看到« Jeux de 60 ans »
有人在写十年后给家人的留言时，边写边哭，突然反思自己是不是太忙了，忙到忘了好好生活❤️
还有人更扎心，连紧急联系人都不知道填谁，下载只是为了求个«至少有人知晓»的心理慰藉😔
Pensez-vous que les gens téléchargent l’application par curiosité ? En réalité, leurs mentalités sont très compliquées :
Certains combattent l’anxiété par l’absurdité : travaillant tard dans la nuit, ils ouvrent l’APP et voient un avertissement : « Rester éveillé tard peut raccourcir votre vie à moins de 60 ans ». Terrifiés, ils prennent immédiatement rendez-vous pour un examen médical.🏥
D’autres pleurent en écrivant des lettres à leur famille dans dix ans, alors qu’ils commencent à réfléchir : Suis-je si occupé que j’ai oublié de vivre une bonne vie ? ❤️
D’autres sont confrontés à une douleur plus profonde : ayant des difficultés à nommer un contact en cas d’urgence, ils téléchargent l’APP simplement pour le confort psychologique de savoir « au moins quelqu’un le saura ». 😔