La fusillade mortelle ce week-end d'un deuxième citoyen américain par des agents fédéraux de l'immigration dans le Minnesota a contraint les dirigeants d'entreprises à faire quelque chose qu'ils ont rarement fait depuis le retour au pouvoir du président Donald Trump l'année dernière : exprimer publiquement son désaccord avec sa politique.
Pendant des mois, les dirigeants sont restés silencieux alors que l’administration Trump élargissait sa répression tentaculaire contre l’immigration. Le ministère de la Sécurité intérieure a envoyé ces dernières semaines des milliers d'agents américains de l'immigration, des douanes et de la patrouille frontalière dans le Minnesota, ce qui a entraîné de violents affrontements avec les manifestants.
Ce n'est qu'après l'assassinat, le 24 janvier, de l'infirmier de l'unité de soins intensifs Alex Pretti par des agents fédéraux que de plus en plus de PDG ont commencé à briser leur année de quasi silence sur les actions du président. Le lendemain, des dizaines de dirigeants d’entreprises basées au Minnesota ont cosigné une lettre appelant à une « désescalade immédiate » dans l’État.
Même alors, il était clair que les chefs d’entreprise faisaient preuve de prudence : ils ne mentionnaient pas le nom de la victime par balle, le nom du président ou sa politique. Au lieu de s’exprimer individuellement, ils ont publié le message en groupe.
La réticence des chefs d’entreprise – parmi les Américains les plus puissants et les plus riches – à s’exprimer explicitement contre la politique du président illustre la façon dont Trump a utilisé son pouvoir au cours de son deuxième mandat. Trump a poursuivi des sociétés de médias, des cabinets d’avocats, des universités et des banques, et il a menacé les entreprises de contrôles réglementaires et de révision des contrats gouvernementaux lucratifs.
"Ils ne veulent pas s'exprimer seuls parce qu'ils ont peur", a déclaré à CNBC Jeffrey Sonnenfeld, professeur à la Yale School of Management. "Ils savent qu'ils seront secoués, contraints, intimidés [par l'administration]. Les gestes de représailles sont assez sévères."