Donald Trump a pris le temps cette semaine des événements dramatiques dans son pays et à l'étranger pour révéler trois nouveaux concepts de design pour son projet d'« Arche de l'Indépendance » à Washington DC.
Les trois rendus ressemblent au célèbre Arc de Triomphe de Paris, même si l’un d’eux présente une livrée dorée qui n’est pas sans rappeler les ornements choisis par Trump pour le bureau ovale de la Maison Blanche.
Commandé en préparation du 250e anniversaire de la signature de la Déclaration d'indépendance le 4 juillet, l'arc de triomphe s'appuie sur une longue histoire de célébration des conquêtes militaires, des empereurs romains à Napoléon Bonaparte.
En tant que tel, il s’aligne parfaitement sur la politique étrangère de Trump et sur sa mission déclarée selon laquelle les États-Unis contrôlent l’hémisphère occidental – comme il l’a surnommé la « doctrine Donroe ».
Mais comme beaucoup se le demandent, même si le dessin est une copie d’un monument emblématique, un hommage personnel est-il nécessairement le meilleur moyen de marquer l’anniversaire de la rupture de l’Amérique avec le pouvoir absolu et la monarchie britannique ?
Lorsque Trump a présenté pour la première fois des modèles de l’arche proposée en octobre dernier, un journaliste lui a demandé à qui elle était destinée. Trump a répondu "Moi. Ça va être magnifique."
Dans une mise à jour de décembre, le président a déclaré que la nouvelle arche "sera comme celle de Paris, mais pour être honnête avec vous, elle l'emporte. Elle l'emporte dans tous les sens".
Il y a une exception, a-t-il noté : « La seule chose qu’ils ont, c’est l’histoire […] Je dis toujours que c’est la seule chose avec laquelle on ne peut pas rivaliser, mais un jour, nous aurons aussi cette histoire. »
Le président croit clairement que son arche fera partie de la création de cette histoire. "C'est la seule ville au monde d'une grande importance qui ne possède pas d'arc de triomphe", a-t-il déclaré à propos de Washington DC.
Situé près du cimetière national d'Arlington et du Lincoln Memorial, le site mettrait la nouvelle structure en conversation visuelle avec bon nombre des monuments les plus célèbres de la capitale nationale.
Cela s’aligne également sur d’autres projets qui laisseront la marque de Trump sur le tissu physique de Washington : les changements apportés à la Maison Blanche l’année dernière, qui comprenaient le pavage de la célèbre roseraie, la décoration du bureau ovale en or rococo et la démolition de l’aile Est pour une extension de la salle de bal de 400 millions de dollars.
L’« Arc de Trump » (comme on l’a surnommé) est désormais la « priorité absolue » de Vince Haley, directeur du Conseil de politique intérieure de la Maison Blanche.
L'Arc de Triomphe au bout des Champs-Élysées à Paris.L'Arc de Triomphe de Paris, situé au sommet des Champs-Élysées, a été commandé par Napoléon Bonaparte en 1806 pour honorer l'armée impériale française après sa victoire à la bataille d'Austerlitz. Elle ne fut achevée qu'en 1836, sous le règne du roi Louis Philippe Ier.
Les architectes du projet, Jean-François Thérèse Chalgrin et Jean-Arnaud Raymond, se sont inspirés des arcs classiques, avec l'Arc de Titus de Rome (vers 85 de notre ère) comme source principale. Il a été construit par l'empereur Domitien (51-96 CE), un tyran cruel et ostentatoire qui était populaire auprès du peuple mais qui se battait contre le Sénat et limitait son pouvoir de légiférer.
Domitien a commandé l'arc pour commémorer la déification de son frère Titus et sa victoire militaire écrasant la rébellion en Judée.
Compte tenu de son inspiration, l’arche proposée par Trump ne fait référence à aucune caractéristique de conception typiquement américaine. Mais le style néoclassique rappelle des monuments antérieurs qui font également référence à l'Antiquité.
Le Washington Monument, par exemple, est construit sous la forme d’un obélisque égyptien. Pilier à quatre côtés, il s'effile à mesure qu'il s'élève et est surmonté d'une pyramide, hommage au dieu solaire Ra.
Mais il incorporait également un élément censé symboliser le progrès technologique et l’innovation américaine : un capuchon pyramidal en aluminium.
Lorsque l'obélisque fut achevé en 1884, l'aluminium était rare car son processus de raffinage n'était pas encore perfectionné. Le sommet du monument était à cette époque la plus grande pièce en fonte d’aluminium de la planète.
L’arc de triomphe de Trump est probablement destiné à rejoindre un long débat sur les mérites des monuments publics et ce qu’ils représentent.
Pendant le mouvement Black Lives Matter, de nombreuses statues de personnages historiques ont été retirées de l’exposition publique parce qu’elles étaient considérées comme une célébration du racisme et de l’impérialisme.
Trump a depuis restauré au moins une statue confédérée renversée pendant cette période, et son désir de se ajouter un nouveau monument ne devrait pas surprendre.
À l’époque de la ségrégation raciale Jim Crow et tout au long du mouvement des droits civiques, le nombre de monuments érigés en l’honneur des soldats et généraux confédérés a fortement augmenté.
Tout comme démolir ces statues était une déclaration, la création d’un nouveau mémorial pour promouvoir l’interprétation positive du passé de la nation par Trump l’est également. Cela est également conforme à la mission déclarée de son administration de « restaurer la vérité et le bon sens dans l’histoire américaine ».
La question la plus immédiate est peut-être de savoir si l’Arche de l’Indépendance pourra même être construite d’ici le Jour de l’Indépendance, le 4 juillet, un défi de taille même pour ce président. Quant à son accueil, c’est l’histoire qui devra en juger.