Régime de Vichy : comment sombre une démocratie

JournalCNRS - 28/01
« Même quand la République parait solidement enracinée, la démocratie peut s’effondrer », constate l’historien Laurent Joly, qui a dirigé l’ouvrage « Vichy – Histoire d’une dictature, 1940-1944 ». Il y réexamine les pages sombres d’un régime criminel né d’un coup d’État et démonte quelques idées reçues.

Pourquoi, selon vous, l’histoire de Vichy illustre-t-elle la fragilité de nos démocraties ?

Laurent Joly1 C’est l’exemple que, certes dans une situation exceptionnelle, même dans un pays comme la France, mère des droits de l’homme et de la Révolution, où la République paraissait solidement enracinée, la démocratie peut s’effondrer. Ce cas d’école interroge au regard de la rapidité avec laquelle Donald Trump, depuis janvier 2025, a pris des mesures contraires à l’État de droit.

Aujourd’hui, l’héritage de la Seconde Guerre mondiale, avec son déchaînement meurtrier, s’estompe. Les remparts pour prévenir d’autres désastres, qu’on croyait ancrés dans nos sociétés occidentales (la primauté du droit sur la force dans les relations internationales ; la perversion avérée du nationalisme, qui conduit au chaos), sont contestés. Si l’histoire a toujours été instrumentalisée à des fins politiques, la manipulation se déploie désormais à une échelle inédite. Par exemple, lors d’un dialogue avec Elon Musk sur le réseau social X, Alice Weidel, leader de l’AfD, le parti allemand d’extrême droite, a même osé présenter Hitler comme un socialiste pour se défendre d’une quelconque proximité avec l’idéologie nazie !

Affiche de l’illustrateur René Vachet promouvant la « révolution nationale », présentée comme l’idéologie officielle du régime de Vichy dès 1940.

De même, en France, certains comptes d’extrême droite décrètent, pour se délester de l’héritage de Vichy, que c’est le Front populaire qui a offert les pleins pouvoirs à Pétain, alors que c’est l’union des droites – dont il est actuellement beaucoup question – qui a porté ces idées d’extrême droite au pouvoir et permis à ce régime criminel d’exister. Dans cette confusion, l’histoire doit servir à redonner des repères.

En quoi le régime de Vichy procède-t-il, comme l’analyse le livre, d’une conjuration ?

L. J. Après la défaite de juin 1940, plus de 2 millions de personnes sont jetées sur les routes. Alors que le pays, occupé aux trois cinquièmes, plonge dans le chaos, la détresse s’empare de la population, qui s’en remet à un homme providentiel, le maréchal Pétain. Nous défendons la thèse d’une conjuration, parce qu’autour de lui, deux acteurs en profitent pour fomenter un coup politique basé sur le mensonge. Opportuniste, Pierre L...
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