Tova Friedman est l'une des plus jeunes et des dernières personnes à pouvoir encore témoigner des horreurs du camp de concentration d'Auschwitz. «J'ai survécu par accident», raconte le psychothérapeute né en 1938 à Gdynia, en Pologne, près de Gdańsk, et vivant aux États-Unis. Elle a vécu dans le ghetto de Varsovie lorsqu'elle était petite et a été déportée à Auschwitz-Birkenau avec sa mère à l'âge de cinq ans et demi.
Elle était déjà dans la chambre à gaz avec d'autres enfants, mais pour une raison quelconque, cela n'a pas fonctionné. La mère, complètement amaigrie et emprisonnée dans le même camp, la vit se rendre à la chambre de la mort avec les autres enfants juifs et en revenir vivante.
Peu avant la libération, alors que l'Armée rouge était déjà loin et que les SS commençaient à effacer les traces de crimes et à faire sauter les crématoriums, la mère apprit que le camp était sur le point d'être évacué et que tous ceux qui pouvaient encore marcher devraient partir. La mère savait qu'elle ne survivrait pas à une longue course avec l'œdème de faim aux pieds.
La mère et la fille ont survécu en se cachant dans les lits des morts à l'infirmerie et en faisant semblant d'être mortes. « J'ai toujours considéré le 27 janvier, jour officiel de la libération d'Auschwitz, comme mon deuxième anniversaire », rapporte Friedman.
Les nazis ont traîné 232 000 enfants rien qu’à Auschwitz-Birkenau ; presque tous ont été tués ou sont morts d’infections ; seules quelques centaines ont survécu. Le tatouage A-27633 sur son bras est encore visible aujourd'hui. "D'une certaine manière, elle est le symbole de ma victoire morale finale sur Hitler et ses complices", déclare Friedman.
Dans l'espoir de revoir leurs proches survivants, la mère et la fille retournèrent dans leur ancienne patrie polonaise à Tomaszów Mazowiecki à l'été 1945, où elles furent confrontées à l'antisémitisme polonais de plein fouet. "Pourquoi êtes-vous revenus ? Pourquoi ...
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