Edwin Mtei, décédé le 20 janvier 2026, a été le premier gouverneur de la Banque centrale de Tanzanie après son indépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne.
Il occupe ce poste jusqu'en 1974.
Mtei a été nommé par Julius Nyerere, qui a été président de 1964 jusqu'à sa démission en 1985. Nyerere a dit un jour à propos de Mtei : « Gouverneur un jour, gouverneur toujours », comme le cite l'autobiographie de Mtei, From Goatherd to Governor. Il voulait dire que Mtei porterait toujours le titre de gouverneur, compte tenu de sa contribution à la création de la Banque centrale. Nyerere a continué à appeler Mtei « Gouverneur » même après l’avoir muté à d’autres postes.
La vie et l’œuvre de Mtei sont d’un intérêt central pour mes recherches en tant que politologue ayant étudié l’histoire politique et les politiques de développement de la Tanzanie.
Mtei n’a pas repris un bureau établi. Le pays avait obtenu son indépendance quatre ans seulement avant la création de la banque en 1965. Le pays nouvellement indépendant utilisait une monnaie commune sous l'égide de l'East African Currency Board. Lorsque la Tanzanie, le Kenya et l'Ouganda ont chacun décidé de devenir autonomes en 1965, il a fallu à Mtei de créer de toutes pièces sa banque à Dar es Salaam. Il a présidé à la fois les questions techniques et logistiques, notamment la politique monétaire, la conception architecturale du bâtiment de la banque et la conception de la monnaie nationale.
Son travail a été remarquable car il a contribué à l’institutionnalisation des structures économiques et financières du pays.
Après son mandat de gouverneur, Mtei a assumé un rôle gouvernemental plus important. Il devient secrétaire général de la Communauté de l'Afrique de l'Est de 1974 à 1977 et ministre des Finances de 1977 à 1979.
En tant que ministre des Finances, il a pris position contre bon nombre des politiques défendues par Nyerere, en particulier sa politique socialiste personnalisée – connue sous le nom d’ujamaa. Mtei avait un point de vue différent sur la manière de résoudre les problèmes économiques auxquels est confrontée la Tanzanie. Il en a fait part au président – une démarche audacieuse, étant donné que la plupart des dirigeants du gouvernement de l’époque n’osaient pas exprimer des opinions différentes de celles du président.
Mtei a démissionné en 1979. Après que la Tanzanie ait amendé sa constitution en 1992 pour permettre un système multipartite, Mtei a fondé un parti d'opposition, Chadema, avec une idéologie libérale qui reflétait les vues économiques qu'il avait proposées en tant que ministre des Finances.
Le Chadema a survécu jusqu’à présent pour devenir le principal parti d’opposition du pays, malgré l’espace civique limité pour l’opposition politique en Tanzanie.
Dans chacun de ses différents rôles, Mtei a marqué l’histoire politique de la Tanzanie.
Il laisse plusieurs leçons aux dirigeants. Le leadership est une question de conviction. Perdre une position pour adopter une position morale mènera éventuellement à une meilleure position avec un plus grand impact. Il est professionnel d’accorder du crédit même à vos adversaires. Des points de vue différents ne signifient pas inimitié.
La politique économique de Nyerere, telle qu’elle est définie dans la Déclaration d’Arusha, a commencé à montrer des signes de tension.
Après un certain nombre de crises telles que la crise pétrolière de 1979 et la guerre entre l'Ouganda et la Tanzanie de 1978-1979, ces politiques n'ont pas pu faciliter la reprise économique du pays. La fin des années 1970 et les années 1980 ont été de mauvaises années pour le bien-être socio-économique de la Tanzanie. Toutes les variables économiques étaient négatives : par exemple, l'inflation est passée à 29 % par an de 1978 à 1981 ; entre 1979 et 1984, le revenu rural a diminué de 13,5 % en termes réels et les revenus salariaux non agricoles ont chuté de 65 %.
Les frustrations quant à la manière dont il était censé diriger le ministère et sauver l’économie du pays l’ont amené à prendre une mesure audacieuse. Il démissionne en 1979.
Néanmoins, Mtei a continué à respecter Nyerere. Il a exprimé son admiration pour la conviction de Nyerere et sa détermination à construire la nation, bien qu’avec une approche « inefficace ».
Suite à sa démission, Mtei est devenu producteur de café. Il a également été actif dans le plaidoyer politique dans le secteur du café en tant que président de l'Association des producteurs de café du Tanganyika et membre du Conseil du café de Tanzanie et de la Société de séchage du café de Tanzanie.
Sa ferme de café était un domaine qu'il avait acheté après avoir vendu sa maison dans un quartier prestigieux de Dar-es-Salaam. Il entretint activement sa plantation de café jusqu'à ses vieux jours et mourut dans sa ferme.
Sa maîtrise de la finance et de l'économie ainsi que ses connaissances et ses contacts internationaux ont dû jouer un grand rôle dans son succès dans le secteur du café.
Mtei venait du Chaggaland sur les pentes du mont Kilimandjaro. Il a été élevé par une mère célibataire (veuve) aux ressources limitées. Dans son autobiographie, il raconte comment, très jeune, il comptait les bananiers et les caféiers et identifiait différentes espèces.
Mtei avait un esprit d'entreprise, comme deux autres personnalités de la même époque et de la même région : Erasto N. Kweka et Reginald Mengi.
Kweka était évêque de l’Église évangélique luthérienne du diocèse du Nord de Tanzanie. Il a servi de 1976 à 2004. Au cours de son mandat, le diocèse a été impliqué dans des projets de développement comprenant une banque, des hôtels, des hôpitaux, des écoles et des universités. Il est devenu connu sous le nom d’« évêque des projets ».
Mengi possédait des industries médiatiques et manufacturières en Tanzanie. Kweka, Mengi et Mtei sont tous nés dans les années 1930 et ont grandi en terre Chagga. En lisant leurs biographies, ils ont partagé des expériences d’enfance et une éducation similaires.
Les trois pairs sont devenus des personnalités nationales de premier plan à différents titres. Tous trois ont grandi dans le contexte de l'introduction du café et ont vu et expérimenté l'impact économique du café à travers la création et le développement d'une société coopérative, en particulier l'Union nationale du café du Kilimandjaro (KNCU). Le syndicat a fourni des bourses d'études et d'autres services financiers aux agriculteurs et à leurs familles. Il a contribué directement et indirectement à l'éducation et aux interactions des Kweka, Mengi et Mtei.
Mtei a été nommé directeur exécutif pour les affaires africaines au Fonds monétaire international en 1983. Il faut reconnaître que Nyerere n’a pas gardé rancune et l’a recommandé pour ce poste.
Mtei considérait que sa tâche principale consistait à proposer des réformes des politiques fiscales pour résoudre les problèmes économiques de la Tanzanie. Dans son autobiographie, il a déclaré que Nyerere avait commencé à comprendre l'impératif des réformes et avait permis le début des négociations avec les institutions de Bretton Woods.
Mais les événements sont intervenus. Nyerere se retirait, même si Mtei essayait de le convaincre de rester.
Mtei a noté dans son autobiographie qu'il pensait que Nyerere serait la personne la plus efficace pour diriger la réforme. En revanche, l’autobiographie du président Ali Hassan Mwinyi attribue tout le mérite des réformes à Mwinyi, qui a dirigé la Tanzanie entre 1985 et 1995.
Compte tenu du niveau de polarisation politique observé en Tanzanie et de la personnalisation de la politique, la vie de Mtei offre de nombreuses leçons.