15 minutes avant le lancement : dans le cadre du sprint pour les pilotes de chasse de l'OTAN en alerte de ruée

BASE AÉRIENNE DE ŠIAULIAI, Lituanie — Les pilotes de chasse ont rapidement saisi leur équipement et se sont précipités vers la porte du petit bâtiment de commandement alors que les sonnettes d'alarme retentissaient depuis un haut-parleur. Le compte à rebours avait commencé.

Les pilotes espagnols et l'équipe de soutien se sont entassés dans deux fourgons, qui les ont rapidement transportés sur des routes enneigées jusqu'aux hangars. Les puissants moteurs à réaction EF-18 ont rugi et, une fois les vérifications avant vol terminées, les chasseurs ont roulé sur la piste.

Alors que les avions décollaient dans le ciel glacial de janvier, la base aérienne devint silencieuse.

Les pilotes de chasse de la 15e Escadre de l'armée de l'air espagnole déployés à l'avant-garde de l'OTAN n'ont que 15 minutes pour décoller une fois qu'une mission d'alerte de réaction rapide est activée, généralement en réponse à un avion à proximité volant sans identification ou contournant délibérément les réglementations internationales.

Des avions de combat sont fréquemment envoyés dans des délais très brefs pour intercepter des avions militaires russes au-dessus de la mer Baltique. Le commandement aérien de l’OTAN a enregistré l’année dernière plus de 500 lancements de ce type à réponse rapide, appelés scrambles, dans l’espace aérien allié, dans le cadre de missions de police ...
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