Et puis le silence, enfin. Une voiture de TotalEnergies, gyrophare éteint, vient de quitter le parking, les derniers cyclotouristes ont entamé la descente vers Bolulla et Callosa d'en Sarria, laissant derrière eux le murmure des dérailleurs et le Coll de Rates à sa quiétude, après une matinée à être escaladé par des centaines de coureurs, amateurs ou professionnels, dans une cohabitation éphémère.
À l'approche du sommet, en plein exercice, un Astana non identifié (il a basculé en haut, sans s'arrêter) a gobé chacun des cyclos venus se mesurer à cette ascension devenue mythique depuis quelques années. Coralie Demay, dans les rangs de FDJ-Suez jusqu'à l'an passé, n'a même pas cherché, avec ses amis, à prendre la roue du coureur mystère : « Je ne reconnais pas toujours tout le monde, je ne suis pas au point (rires). Je ne suis pas trop sur Strava, mais quand on regarde le nombre de personnes qui ont monté Rates à la fin de la journée, on peut vite voir que ça monte à 400-500. C'est assez incroyable. Ce col n'a rien de particulier, il est régulier, joli et pas très long non plus. »
« Là, c'est encore un peu tôt, mais mi-janvier, vous pouvez voir quasiment toutes les équipes professionnelles sur une seule journée »
Valentin Paret-Peintre, grimpeur de Soudal Quick-Step
Au départ de Parcent, l'ascension mesure 6.5 kilomètres, elle serpente entre les orangers et les oliviers au début puis...
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