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Nous considérons les poulets comme des oiseaux incapables de voler, mais ce n’est pas le cas. En fait, il est courant qu’ils parcourent de petites distances en faisant des battements explosifs. Ce phénomène, connu sous le nom de « vol en rafale », est plutôt beau à observer : les poulets bondissent vers le haut selon un angle aigu, puis commencent à pomper avec un abandon maniaque. Alors que leurs ailes coupent en forme de huit, ils tirent en avant et se lancent en plané. Ils ne vont jamais très loin, mais il y a quelque chose d’existentiellement profond dans cet effort. Les poules volent comme si elles essayaient d’échapper à l’inévitable.
Pour ces oiseaux volumineux, voler est principalement un outil pour se percher et échapper aux prédateurs. Leurs vols éclatés sont l’expression d’un effort anaérobie, pas tout à fait différent d’un humain courant à plein régime. C’est un exploit limité, et cela les épuise.
Cela est également vrai en grande partie pour les poulets en caoutchouc. Pour décoller, ils ont d’abord besoin d’une forte dose de force cinétique. À partir de là, il s’agit de savoir jusqu’où cette force peut les amener au mépris de l’attraction de la gravité. Des éléments tels que la texture de la peau (le latex est le meilleur), la longueur (plus elle est courte, mieux c'est) et le poids influencent tous la trajectoire. Selon la marque et les spécifications, un poulet en caoutchouc peut virevolter comme un ballon de football en vol, mitrailler au gré de la brise ou émettre un long gémissement braillant. Comme un poulet vivant, il a tendance à atterrir sans grâce.
Le premier poulet en caoutchouc que j’ai lancé n’est pas allé très loin. Cela tenait en partie à la simple physique : le vent était contre moi et le projectile était gros et léger. Je l’avais acheté sans tenir compte des dimensions de vol optimales. Les autres facteurs étaient physiques. Le vaisseau qui propulsait mon poulet en caoutchouc dans les airs était le bras droit d'un corps d'homme de 38 ans. Je mesure 5 pieds 10 pouces et pèse environ 165 livres. Bien que je possède une force moyenne et une vitesse de pied légèrement supérieure à la moyenne, je ne suis pas – et je n’ai jamais été – une élite dans aucune forme de sport. Aujourd’hui, à l’approche de la quarantaine, je me familiarise avec les lentes trahisons du vieillissement. Chaque matin, j'ai mal aux talons et au bas du dos pour des raisons qui m'échappent. La gravité tire sur mes poignées d’amour et mes bajoues couvertes de sel, et je soupçonne que je deviens lentement intolérante au lactose. Inexplicablement, je suis toujours très chatouilleux.
Si vous voulez la raison littérale pour laquelle j’ai commencé à lancer des poulets en caoutchouc, c’est parce que je voulais battre le record du monde Guinness du plus long lancer de poulet en caoutchouc. Si vous voulez une raison plus honnête, c’est parce que j’ai récemment sombré dans une crise de la quarantaine.
Un matin du printemps dernier, je me suis réveillé au chômage et profondément déprimé, me demandant si le temps et les soins que j'avais consacrés à ma carrière valaient quelque chose. Je n’en avais pas l’impression – c’était comme si je m’étais endormi et réveillé 10 ans derrière beaucoup de mes pairs plus intelligents et plus charismatiques. Mes enfants, quant à eux, n’étaient plus des chérubins pâteux, dépendants de ma force et de mes capacités à atteindre les céréales. Ils avaient commencé à piétiner la maison, à claquer les portes et à créer des listes de lecture Spotify. Récemment, mon fils m’a remis un bulletin de paternité qu’il avait dessiné avec une note « Z-moins ».
Parce que c'est dans ma nature, j'ai commencé à parler à des experts, qui m'ont assuré que cela était en grande partie normal. Il est normal de ressentir de l'angoisse et de l'incertitude à cette période de la vie ; normal d'avoir des doutes et de faire le point. Mais quelque chose dans mon scénario semblait désastreu...
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