Pourquoi les câbles sous-marins sont la véritable menace pour la sécurité nationale

Lorsque l'île volcanique de Hunga Tonga-Hunga Ha'apai est entrée en éruption il y a une semaine, l'explosion a été si puissante qu'elle a déchiré le minuscule morceau de terre. Là où auparavant il y avait une île, il y en a maintenant deux. Un vaste nuage de cendres s'est élevé à des kilomètres dans le ciel. Les tsunamis ont traversé l'océan, s'écrasant sur des côtes aussi éloignées que l'est de la Russie. Pourtant, la dévastation plus proche, dans la capitale tongane Nuku'alofa, à seulement 40 miles au sud, n'est toujours pas claire.

Cela est dû en partie à une catastrophe cachée sous la mer. Près du volcan, dissimulés sous les profondeurs, se trouvent deux câbles critiques reliant les Tonga aux Fidji et au monde extérieur. En un clin d'œil, ils ont été coupés.

Le résultat est que, dans un monde habitué aux communications instantanées à haute définition, les Tonga ont été complètement isolées. Désormais, les 100 000 habitants de l'archipel doivent placer leurs espoirs dans l'arrivée du câblier CS Reliance, l'un des rares navires au monde capable d'effectuer des réparations. A l'heure où nous écrivons, il reste amarré en Papouasie-Nouvelle-Guinée, à 2 600 milles de là.

Il n'est pas étonnant que, réfléchissant à l'étonnante dépendance de sa nation insulaire à l'égard des câbles sous-marins il y a quelques années, un jeune homme politique ambitieux ait produit un rapport détaillant de nombreuses inquiétudes quant à ce qui se passerait si de tels câbles étaient coupés. « Le scénario le plus grave… de perte de connectivité est potentiellement catastrophique », a-t-il noté. Mais même des dommages relativement limités "ont le potentiel de provoquer des perturbations économiques importantes et d'endommager les communications militaires".

Ce politicien, cependant, n'était pas le Premier ministre tongan, Siaosi Sovaleni, qui a décrit cette semaine le volcan comme "une catastrophe sans précédent". C'était Rishi Sunak, aujourd'hui chancelier de l'Échiquier. Et la nation insulaire qu'il pensait si vulnérable était la nôtre, la Grande-Bretagne.

Il est difficile d'imaginer une partie du monde moins volcanique que la Grande-Bretagne. Il n'y a pas eu de caldeira fumante dans ces régions depuis 50 millions d'années. Et même s'il y en avait, la Grande-Bretagne n'est pas simplement reliée au reste de l'humanité par un seul câble sous-marin, comme le sont les Tonga. Quelque 436 câbles, de la taille d'un tuyau d'arrosage, contenant chacun jusqu'à 200 filaments de verre aussi fins qu'un cheveu humain, en...
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