La Chine a discrètement mobilisé des milliers de bateaux de pêche à deux reprises ces dernières semaines pour former d’énormes barrières flottantes d’au moins 200 milles de long, démontrant un nouveau niveau de coordination qui pourrait donner à Pékin davantage de moyens d’imposer son contrôle dans les mers contestées.
Les deux récentes opérations se sont déroulées largement inaperçues. Une analyse des données de suivi des navires réalisée par le New York Times révèle pour la première fois l'ampleur et la complexité des manœuvres.
La semaine dernière, environ 1 400 navires chinois ont brusquement abandonné leurs activités de pêche habituelles ou ont quitté leur port d'attache pour se rassembler dans la mer de Chine orientale. Le 11 janvier, ils s’étaient rassemblés pour former un rectangle s’étendant sur plus de 200 milles. La formation était si dense que certains cargos en approche semblaient les contourner ou devaient zigzaguer, selon les données de suivi des navires.
Des experts maritimes et militaires ont déclaré que ces manœuvres suggéraient que la Chine renforçait sa milice maritime, composée de bateaux de pêche civils formés pour participer aux opérations militaires. Selon eux, ces manœuvres montrent que Pékin peut rapidement rassembler un grand nombre de bateaux dans des mers contestées.
La manœuvre du 11 janvier faisait suite à une opération similaire le mois dernier, au cours de laquelle environ 2 000 bateaux de pêche chinois se sont rassemblés en deux longues formations parallèles le jour de Noël dans la mer de Chine orientale. Chacun s’étendait sur 290 milles de long, soit environ la distance entre New York et Buffalo, formant une forme de L inversé, indiquent les données de position du navire. Les deux rassemblements, à quelques semaines d'intervalle dans les mêmes eaux, suggèrent un effort coordonné, selon les a...
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