Des voyants d'avertissement ont clignoté : une urgence mettant la vie en danger. De l’air s’échappait du module de l’équipage et le système de survie du vaisseau spatial tombait en panne. Calmement et méthodiquement, les quatre astronautes ont abordé la crise. C'était la première fois que l'équipage d'Artemis II se réunissait dans son module de commande, et le centre de contrôle de mission de la Nasa leur a lancé des défis de vie ou de mort lors de la séance de formation au Kennedy Space Center en Floride en juillet dernier.
Dominant la rampe de lancement 39B, le vaisseau spatial Artemis II est aujourd'hui prêt à décoller dès le mois prochain pour la première mission avec équipage sur la Lune depuis Apollo 17 en 1972.
S'élevant à 322 pieds au-dessus de la plateforme, pesant 2 585 tonnes métriques, remplie de plus de 45 miles de câbles et de câblages, elle sera la fusée la plus grande, la plus lourde et la plus puissante jamais sortie de l'orbite terrestre.
Bien qu’Artemis II n’atterrisse pas sur la surface lunaire – la Nasa vise à poser des bottes au sol d’ici 2030, bien que la Chine rivalise pour y arriver en premier – il volera à 6 400 milles derrière la face cachée de la Lune : le plus long voyage humain jamais réalisé dans l’espace profond.
Pourtant, la Lune n’est qu’un tremplin, un petit détour avant de faire le grand pas de l’humanité vers l’exploration interplanétaire avec une mission sur Mars.
Le président Donald Trump a publié le mois dernier un décret appelant à un retour sur la Lune « pour affirmer le leadership américain dans l’espace, jeter les bases du développement économique lunaire, préparer le voyage vers Mars et inspirer la prochaine génération d’explorateurs américains ».
Le célèbre astrophysicien britannique Stephen Hawking, lors d'une conférence de la Nasa en 2008, a encouragé les missions avec équi...
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