Cela a été une semaine difficile pour nous, survivants des incendies meurtriers de Pacific Palisades et du comté de Los Angeles. Il y a exactement un an, c'était encore plus dur.
La plus grande perte causée par la tempête de feu qui a ravagé mon quartier de Palisades le 7 janvier 2025 n’a pas été les bâtiments et les biens consumés par les flammes ; c'était quelque chose de bien plus important.
Oui, nous avons eu 12 morts dans les Palisades et 31 au total à cause d'autres incendies dans le comté, selon les autorités.
Mais il y avait autre chose, quelque chose de perdu pour ceux d’entre nous qui ont réussi à s’échapper, pour se réveiller quelques jours plus tard et être confrontés à la véritable signification de ce mot souvent galvaudé de communauté.
Je n’avais pas besoin d’un rapport « After Action » des autorités de Los Angeles pour me dire ce qui n’allait pas le 7 janvier. J’ai su dès la première heure de cette journée que nous allions tous nous retrouver dans ce que nous appelions dans mon ancienne ville natale de Détroit « un spectacle de merde à part entière ».
C'était vers 10 heures du matin qu'un des résidents a frappé à ma porte dans mon immeuble sur Sunset Boulevard où j'avais vécu pendant plus de vingt ans pour travailler dans le cinéma et la télévision.
"Hé, il y a de la fumée dans les collines", dit-il.
Une demi-douzaine d'entre nous sont sortis et ont regardé à travers Sunset l'unique colonne de fumée grise venant des terres de l'État au-dessus de ce qu'on appelle les Highlands, à une altitude de 1 500 pieds à environ un mile de là.
Quelques minutes plus tard, la fumée s'est transformée en fumée noire.
« Cela signifie qu’une maison ou un bâtiment est en train de brûler », a déclaré quelqu’un.
Au début de l’incendie, à travers Sunset, « un nuage de fumée noire démoniaque » flottait vers l’immeuble de l’auteur. (Photo de Lowell Cauffiel)
Ce qui s’est passé dans les minutes et les heures qui ont suivi présenterait un récit d’échecs inexplicables du gouvernement municipal dont je ferais personnellement l’expérience.
Ce qui s'est passé dans les jours qui ont suivi a révélé un impact que je n'avais jamais anticipé, même après avoir couvert les catastrophes de ma jeunesse en tant que journaliste pour un quotidien de Détroit ou la tornade qui a gravement endommagé ma maison et mon studio il y a environ 25 ans.
Peu de temps après avoir vu une maison lointaine consumée par les flammes et un nuage de fumée noire démoniaque flottant vers nous, mon premier appel a été adressé à mon amie Carol. Elle vivait avec son petit c...
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