C'est un hiver profond avec des températures descendant jusqu'à -20°C. Le soleil ne se lève jamais au-dessus de l'horizon, baignant plutôt la ville de Kiruna, la plus au nord de la Suède, dans une lumière bleue crépusculaire, ou « crépuscule civil » comme on l'appelle, pendant deux ou trois heures par jour, étirant la visibilité de quelques mètres, malgré de fortes chutes de neige.
Mais à 900 mètres sous les conditions arctiques, une équipe de 20 personnes se rassemble chaque jour, renonçant au bref aperçu de la lumière naturelle et menant la course de l’UE pour exploiter ses propres terres rares. Malgré l'identification de plusieurs gisements à travers le continent et de quelques raffineries de terres rares, dont Solvay en France, il n'existe aucune mine de terres rares opérationnelle en Europe.
Partout dans le monde, la ruée vers les terres rares est devenue la source d’énormes tensions géopolitiques, la Chine étant accusée l’année dernière par l’UE de « militariser » son quasi-monopole sur les matières premières et les produits finis, essentiels pour tout, des smartphones aux voitures électriques, en passant par les réfrigérateurs, les enceintes musicales et les avions militaires.
La volonté de la Chine d’imposer des interdictions d’exportation sur les terres rares a conduit à une guerre commerciale brutale avec Donald Trump l’année dernière et est en partie à l’origine de sa tentative actuelle de s’emparer du Groenland, qui est riche en ces matériaux, désormais parmi les plus précieux au monde.
Chaque jour, l'équipe de la mine LKAB à Kiruna parcourt 4 km dans un impressionnant réseau de tunnels pour se rapprocher de ce que l'on appelle le gisement de magnétite-hématite-phosphate Per Geijer, du nom du géologue suédois qui l'a identifié il y a plus de 100 ans.
L’équipe opère désormais à deux niveaux – 900 m et 1,3 km de profondeur sous terre – pour tenter de relier la vaste mine de minerai de fer existante de Kiruna à Per Geijer, située à environ 2 km de là.
LKAB à Kiruna a commencé à creuser des tunnels pour les terres rares en créant un lien avec la mine de minerai de fer existante.LKAB à Kiruna a commencé à creuser des tunnels pour les terres rares en créant un lien avec la mine de minerai de fer existanteGrâce à la tec...
[Courte citation de 8% de l'article original]