Hatri Echazabal Orta vit à Madrid, en Espagne. Maykel Fernández est à Charlotte, aux États-Unis, tandis que Cristian Cuadra reste à La Havane, Cuba – pour l'instant. Tous les Cubains, tous élevés dans des idéaux révolutionnaires et éduqués dans de bonnes écoles publiques, sont devenus déçus par le récit national chéri selon lequel Cuba est un pays de révolution et de résistance. Face au manque d’ouverture politique et aux mauvaises perspectives économiques, chacun d’eux a pris la même décision : partir.
Ils ne sont pas seuls. Après 68 ans de sanctions partielles et près de 64 ans d’embargo économique total de la part des États-Unis, des études démographiques indépendantes suggèrent que Cuba connaît le déclin démographique le plus rapide au monde et est probablement déjà en dessous de 8 millions d’habitants – une baisse de 25 % en seulement quatre ans, ce qui suggère que sa population a diminué en moyenne d’environ 820 000 personnes par an.
Il y a un certain nombre de causes profondes à cet exode, mais la plupart des experts s’accordent à dire que le blocus, des décennies de crise économique, l’effondrement des services publics, la répression politique et la désillusion généralisée à l’égard de la révolution ont fusionné pour devenir une « polycrise ».
Les troubles fragilisent encore davantage Cuba au moment où l’administration Trump intensifie son offensive à travers l’Amérique latine, renforce considérablement le déploiement militaire américain dans les Caraïbes, effectue des raids sur Caracas pour capturer le président vénézuélien et intensifie ses menaces contre les gouvernements du Panama, de la Colombie et de Cuba.
Selon les recherches sur Cuba menées par Juan Carlos Albizu-Campos Espiñeira, économiste et démographe au Centre chrétien pour la réflexion et le dialogue de La Havane, et Dimitri Fazito de Almeida Rezende, de l’Université fédérale de Minas Gerais, la population de ce pays des Caraïbes est loin des prévisions du gouvernement pour 2015 pour l’année dernière – 11,3 millions – et est même inférieure aux prévisions pour 2050.
Entre 2022 et 2023 seulement, les chercheurs ont constaté une chute de 18 % de la population en raison de la migration. Le pays a également enregistré plus de décès que de naissances pendant cinq années consécutives, avec des taux de fécondité restés inférieurs aux niveaux de remplacement de la population depuis 1978. Aujourd'hui, un Cubain sur quatre a plus de 60 ans, ce qui aggrave les perspectives économiques et sociales.
Mais l’exode des jeunes est le premier accélérateur de ce déclin. La plupart de ceux qui partent sont âgés de 15 à 59 ans ; 57 % sont des femmes et 77 % sont en âge de procréer. Ils financent leur émigration avec leurs propres ressources et les fonds familiaux, en utilisant un réseau mondial de contacts pour parcourir les routes à travers l'Amérique latine, l'Europe, l'Afrique et l'Asie.
Il n’existe aucune étude indépendante montrant si la plupart des Cubains soutiendraient une intervention militaire étrangère pour renverser le régime qui dirige l’île depuis l’arrivée au pouvoir de Fidel Castro et Che Guevara le 1er janvier 1959. Pourtant, parmi ceux qui ont quitté Cuba, beaucoup espèrent encore un changement dans leur pays d’origine.
Echazabal, 29 ans, a quitté La Havane avec sa mère et son partenaire pendant la pandémie de Covid, pour se diriger d'abord vers la Russie, qui n'exige pas de visa pour les Cubains pour des séjours allant jusqu'à 90 jours. Lorsque les incertitudes juridiques se sont accrues, elle s’est envolée pour la Serbie, puis a effectué un voyage difficile par voie maritime et terrestre – souvent à pied – à travers la Bosnie, la Croatie et la Slovénie, puis l’Italie et la France avant d’atteindre finalement l’Espagne.
La résidence légale reste une bataille difficile, rendue encore plus ardue par l’évolution des politiques d’asile espagnoles. Mais malgré un profond sentiment de perte, Echazabal ne peut pas imaginer retourner à Cuba à moins qu’un changement radical ne se produise. Là-bas, la vie quotidienne est une lutte pour les biens de base, avec des infrastructures défaillantes et des salaires non viables, dit-elle.
Pour les jeunes Cubains, l’émigration est une « aspiration presque universelle » – enracinée dans des difficultés persistantes et dans la recherche de meilleures opportunités. « À partir du moment où nous prenons conscience et commençons à travailler, tous les jeunes veulent partir ; il n’y a presque pas de nourriture et il est très difficile de se procurer quoi que ce soit », explique Echazabal.
Albizu-Campos affirme que cette réalité est répandue dans ce qu'il appelle une polycrise. Il observe un dur « malthusianisme de la pauvreté », où les familles renoncent à avoir des enfants pour éviter la famine. Il considère le déclin constant de la population comme irréversible, dan...
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