Le Premier ministre des Samoa, La’aulialemalietoa Leuatea Polataivao Schmidt. Photo du poste X du gouvernement des Samoa. Utilisation équitable.
Un projet de protocole gouvernemental pour les journalistes couvrant les conférences de presse a suscité des inquiétudes car il pourrait restreindre le travail des médias dans la nation insulaire des Samoa, dans le Pacifique.
Le projet de lignes directrices de 19 pages intitulé « Protocole gouvernemental sur les médias » exigerait une vérification des antécédents sur les affiliations politiques des journalistes et l'approbation des questions à soulever lors des points de presse. Les questions doivent être soumises au moins 24 heures avant l'événement. Le document divulgué début décembre indique également que « le gouvernement se réserve le droit de conserver une copie de l’entretien pour diffusion en cas d’inexactitudes ».
Samoa Observer, le seul quotidien du pays, a déclaré dans un éditorial que les nouvelles règles porteraient atteinte à la liberté des médias et à la démocratie.
La position du gouvernement sur la liberté des médias et les politiques proposées en matière de médias ont mis la transparence et la responsabilité sur leur lit de mort. Il semble que le gouvernement ferme toutes les voies pour rester transparent. Pourquoi un gouvernement fait-il cela alors qu’il n’y a rien à cacher ?
Il s’agit clairement d’une tentative de faire taire tout contrôle et d’un grave déclin des normes démocratiques du Samoa. La démocratie ne s’affaiblit pas à cause d’un seul événement dramatique, mais à cause d’une série d’actions qui érodent lentement la transparence et font taire les voix indépendantes.
En novembre dernier, le Premier ministre du pays a interdit au Samoa Observer d’assister à ses conférences de presse hebdomadaires en raison des reportages prétendument injustes du journal. Les groupes de médias locaux et régionaux ont critiqué cette interdiction en exhortant le nouveau Premier ministre à respecter la liberté de la presse.
Mais les autorités ont nié vouloir supprimer les médias. Le Secrétariat de presse du gouvernement a interpellé le Samoa Observer à propos d'un article sur le protocole médiatique intitulé « Bâillonné : des fuites de règles médiatiques émergent ».
Il vise à renforcer l’engagement médiatique du gouvernement et la diffusion d’informations auprès du grand public.
Le projet de protocole ne tente en aucun cas de museler les médias, comme le laisse entendre votre titre provocant et trompeur. Ceci est sorti de son contexte et doit être corrigé.
Les médias sont libres de demander des interviews exclusives avec le Premier ministre et les ministres du Cabinet en dehors des conférences de presse hebdomadaires. Conformément à la politique en vigueur, la possibilité de poser des questions lors des conférences de presse hebdomadaires du gouvernement organisées par le Premier ministre reste ouverte.
Il a ajouté que les groupes de médias, dont l'Association des journalistes de Samoa (JAWS), seront consultés avant de finaliser les nouvelles lignes directrices.
Dans une interview avec RNZ News, Galumalemana Autagavaia Tipi, membre de JAWS, a déclaré que plusieurs journalistes remettaient en question la nécessité d'enquêter sur les antécédents politiques des journalistes.
« Ils sont très préoccupés par le fait que le gouvernement s'intéresse au contexte politique de chaque média », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que ce soit le travail [du gouvernement]… de contrôler les affiliations politiques des médias. »
L'organisme de surveillance mondial des médias, la Fédération internationale des journalistes, a averti que ces directives pourraient gravement affecter les opérations des médias.
« Le projet de protocole, dans sa forme actuelle, impose de sérieuses restrictions aux journalistes samoans pour leur permettre de faire des reportages indépendants et critiques, avec un impact préoccupant sur la liberté de la presse. »