Au cours des près de quatre siècles au cours desquels la traite transatlantique des esclaves a eu lieu, 12,5 millions d’Africains ont été victimes de la traite des Européens vers les Amériques. 1,8 million d'entre eux ont péri au cours du voyage dans des conditions à peine imaginables de surpeuplement, de saleté et de maladie. Certains se sont jetés par-dessus bord. Et d’autres ont été jetés à la mer.
Dans The Zorg, Siddharth Kara raconte deux histoires. Le premier concerne un incident déchirant à bord du navire négrier éponyme – le meurtre de 132 Africains par l’équipage britannique. La seconde raconte comment cet événement a joué un rôle dans l’abolition de la traite négrière atlantique en 1807, en grande partie grâce au travail d’un éventail éblouissant de militants engagés. L’un d’eux était Olaudah Equiano, auteur de l’un des rares récits survivants du Passage du Milieu du point de vue d’un esclave, dans lequel il le décrivait comme « une scène d’horreur presque inconcevable ».
L'histoire commence à Liverpool, une ville qui, à son apogée économique, était responsable de 40 % de la traite négrière européenne. Investir dans l’esclavage était une activité rentable non seulement pour les élites mais aussi pour les classes inférieures. Un investisseur, William Gregson, a économisé son salaire de fabricant de cordes, l'a investi dans le commerce et est finalement devenu un riche bourgeois et mai...
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