Milieu hostile : les moyens extrêmes des animaux pour dormir

Tous les animaux dotés d’un cerveau ont besoin de dormir, et même certains qui n’en ont pas. Les humains dorment, les oiseaux dorment, les baleines dorment et même les méduses dorment.

Le sommeil est universel « même s’il est en réalité très risqué », explique Paul-Antoine Libourel, chercheur au Centre de recherche en neurosciences de Lyon, en France.

Quand les animaux somnolent, ils sont au plus vulnérables face aux prédateurs sournois. Mais malgré les risques, le besoin de sommeil est si puissant qu’aucun être vivant ne peut s’en passer complètement, même quand cela tombe très mal.

Les animaux confrontés à des conditions et des milieux extrêmes ont évolué pour dormir de manière tout aussi extrême : grappiller quelques secondes pendant une garde parentale de tous les instants, piquer du nez en plein vol lors de longues migrations, voire somnoler en nageant.

Pendant longtemps, les scientifiques ne pouvaient qu’émettre des hypothèses éclairées sur les moments où les animaux sauvages dormaient, en observant quand ils restaient immobiles et fermaient les yeux. Mais ces dernières années, des minuscules traceurs et...
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