Le 31 décembre, alors que les dernières heures de 2021 s'écoulaient, Naomi Osaka a écrit sur Twitter: "Je n'ai jamais été aussi excitée qu'un an se termine."
Osaka, qui n'avait pas disputé de match de tennis de compétition depuis sa défaite au troisième tour de l'US Open contre la 73e joueuse mondiale, faisait un saut au début de 2022 à Melbourne, en Australie, après sa deuxième longue pause du match. en sept mois. Et qui pourrait lui en vouloir.
Au cours des 10 mois écoulés depuis qu'elle a remporté son quatrième titre du Grand Chelem, en Australie, son destin est passé d'une superstar à ne pas manquer à quelque chose de bien plus inquiétant.
À la fin de l'hiver dernier, Osaka était la figure dominante de son sport et l'athlète féminine la mieux payée au monde à seulement 23 ans, ainsi qu'une voix respectée sur les questions de justice sociale. Et puis elle est devenue tout autre chose.
"Il y a eu un moment après l'Open de France où j'ai eu l'impression que tout le monde me jugeait", a-t-elle déclaré après sa victoire au premier tour à l'Open d'Australie lundi. "C'est un peu bizarre quand vous entrez dans un stade pour jouer et que vous vous inquiétez un peu de ce que signifie le regard de tout le monde."
Son jeu a commencé à se dégrader au début du printemps, d'autant plus que la compétition s'est déplacée vers la terre battue, où elle n'a jamais été à l'aise. Une confrontation avec les officiels de Roland-Garros à propos de son refus de se présenter aux conférences de presse obligatoires d'après-match a conduit à son retrait du tournoi. Elle a rendu public son combat de plusieurs années contre la dépression, a pris deux mois de congé, puis est revenue aux Jeux olympiques de Tokyo, où elle a allumé le flambeau mais a perdu au troisième tour sous une pression incessante pour exceller.
Puis vint la surprise à l'US Open, où elle était l'une des favorites pour défendre avec succès son titre, mais est sortie avec un aveu en larmes que jouer au tennis ne la rendait plus heureuse, si jamais elle l'était. Soudain, ce moment de triomphe à l'US Open 2020 s'est senti de mauvais augure : après avoir triomphé en trois sets, elle a à peine souri et s'est plutôt allongée au centre du terrain, regardant le ciel sombre.
"C'était comme une accumulation extrême, et vous avez tout vu sortir l'année dernière", a déclaré une Osaka rouillée ce mois-ci, après son premier match de mise au point à Melbourne, une victoire désordonnée en trois sets contre Ali...
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