Du crachat de Nixon au soufre de Bush, d'allié à menace : comment le Venezuela a perdu les États-Unis et atteint le point de rupture

MSN - 21/12
Pendant près de 40 ans, le Venezuela a été pour Washington un rouage rare sur la carte de la guerre froide, une démocratie stable dans l’hémisphère, anticommuniste, avec suffisamment de pétrole pour justifier attention et tolérance. La proximité a commencé à se fissurer à la fin des années 90, avec Hugo Chávez, a commencé avec le coup d'État manqué de 2002 et s'est durcie avec le tournant autoritaire et la guerre pétrolière, jusqu'à ce qu'elle se termine au présent, dans lequel Donald Trump traite à nouveau Caracas comme...

Au matin de mai 1958, à Caracas, la visite du vice-président nord-américain Richard Nixon cesse d'être un protocole et devient un instinct.

Une foule a encerclé le cortège, bloqué les voitures, frappé les vitres à coups de poing et de pierres, crachant tellement que le conducteur a actionné les essuie-glaces pour pouvoir voir la rue. « Pendant un moment, j’ai pensé que nous pourrions être tués », écrira plus tard Nixon, dans un souvenir qui est resté comme une photographie d’une ancienne relation entre Washington et le Venezuela. Les voitures parviennent à s'échapper après des minutes tendues, Nixon poursuit son voyage et quitte le pays le lendemain. À Washington, cependant, la Maison Blanche n’a voulu prendre aucun risque et a mis en route un groupe de porte-avions, prêts à une éventuelle opération de sauvetage qui n’a jamais été nécessaire. A Caracas, les autorités vénézuéliennes, horrifiées par l'émeute, ont demandé au vice-président de ne pas écourter sa visite, ont placé des troupes le long de la route de sortie et ont tenté de refermer en toute hâte la blessure avant qu'elle ne devienne un symbole.

Le paradoxe est que la crise de 1958, au lieu de rompre le lien, a fini par le renforcer. Le Venezuela entame alors une transition démocratique et Nixon attribue l’embuscade aux « agitateurs communistes » et à la fragilité du nouveau pouvoir, qualifiant l’épisode de « choc nécessaire » qui a réveillé Washington d’une « dangereuse complaisance ». Des décennies de rapprochement ont suivi, jusqu'à ce qu'un profond changement politique à Caracas, il y a environ 25 ans, mette brusquement fin à cette proximité.

Le lien, avant le changement politique profond et le virage à gauche, reposait sur deux colonnes simples et lourdes : la guerre froide, la concurrence avec l'Union s...
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