Ni les rencontres avec la presse ni encore moins les séances photo ne semblent exactement les formats préférés de Miren Arzalluz pour passer la journée. «Je suis bouleversée par le fait que vous soyez ici», dit-elle dans un espagnol fort teinté d'un accent basque impossible à cacher. Mais aussitôt après, il se prête déjà au jeu : une journée entière à ses côtés au Guggenheim Bilbao, une journée entière de travail dans le musée qu'il dirige depuis qu'en avril il a remplacé l'ancien (et, depuis 1997, le seul) directeur, Juan Ignacio Vidarte.
Arzalluz vient de loin. Il a dirigé l'espace Collections et Expositions du Musée Balenciaga de Getaria (2006-2013), de l'Institut Basque Etxepare (2016-2017) et du Palais Galliera-Musée de la Mode de Paris (2018-2025), une nomination qui a fait l'effet d'une véritable bombe dans le microcosme hyper-compétitif des grands musées : un non-Français dirigeant une institution très pertinente à Paris, et dédiée au monde de la mode, pour aggraver les choses. Et sans parler français (je l'apprendrais plus tard). Sacrilège.
Regardez Arzalluz, au musée, devant une œuvre de Richard Serra.Alex IturraldeFille de Xabier Arzalluz, ancien président d'Euskadi Buru Batzar du Parti nationaliste basque décédé en 2019, et de María Begoña Loroño, cette Bilbao de 47 ans est l'un des plus grands experts mondiaux de l'œuvre du couturier Cristóbal Balenciaga et auteur du livre Cristóbal Balenciaga. La Forge du Maître (1895-1936). Diplômée en Histoire et Sciences Humaines de l'Université de Deusto et auteur de la thèse de doctorat Mode, loisirs et sociabilité sur la Côte Basque (1854-1939), son amour pour le monde de l'art et de la mode lui vient donc de ses plus jeunes années.
Même s'il était également attiré par la politique - comme si ce n'était pas le cas, étant donné ce qu'il y avait chez lui. Ainsi, en 2002, il décide de partir à Londres, ville qui le fascine et continue de le fasciner, pour poursuivre un master en politique comparée à la très prestigieuse London School of Economics. Non contente de cela, une fois ses études terminées, elle change de diplôme et suit un autre cours, cette fois en histoire de l'art, spécialisé en histoire du costume, au non moins prestigieux The Courtauld Institute of Art. Ses professeurs de la London School of Economics, qui avaient vu son potentiel, lui ont demandé si elle était folle. Le temps semble avoir montré que ce n’était pas le cas.
Il est 9h30 à Bilbao, et un de ces soleils blancs dont on ne sait s'il apportera un jour lumineux ou une averse éclabousse d'étincelles la surface métallique du Guggenheim, l'imposante et toujours nouvelle masse de titane de l'architecte récemment décédé Frank Gehry. Il n’y a pas si longtemps, c’était choquant et maintenant la moitié du ciel est en plomb et l’autre moitié en bleu. Euskadi est une énigme à bien des égards, mais le climat est déjà remarquable. L'estuaire est marron, Campo Volant...
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