Le couple de Belfast, Ann et Paul O'Neill, avait terminé ses achats de Noël et s'apprêtait à préparer un dîner à la maison un vendredi soir, il y a un peu plus d'un an, lorsqu'on frappa à leur porte.
C'était le vendredi 13 décembre 2024. Leur fille Kristine était accompagnée de deux agents du service de police d'Irlande du Nord (PSNI).
Les trois étaient venus annoncer une tragique nouvelle : le corps de leur fils, James O’Neill – ou Jim, comme ils l’appelaient – avait été retrouvé dans le Phoenix Park de Dublin.
Les O’Neill – Ann, Paul, leur fille Kristine et leur fils Conor – n’avaient plus de nouvelles de Jim, un père d’une quarantaine d’années, depuis un certain temps.
[ L'homme retrouvé mort à Phoenix Park est resté non identifié pendant un an, malgré une pièce d'identité en poche ]
Mais ce n’était pas inhabituel. Jim voyageait fréquemment, menant un style de vie « hors réseau » – campant souvent à l'extérieur. Il ne possédait pas de téléphone.
« La seule façon de contacter Jim est de vous contacter », explique Paul.
Lors d’une précédente occasion en 2022, alors qu’il était déconnecté, un rapport de personne disparue avait été déposé auprès du PSNI. Puis Jim, comme il le faisait toujours, est arrivé.
Cette fois, c'était différent.
La police a également livré un détail déconcertant : le corps de Jim n’avait pas été retrouvé alors, le 13 décembre 2024, mais plus d’un an auparavant, le 17 novembre 2023. Pendant près de 13 mois, sa dépouille reposait dans une morgue de Dublin, sa famille ignorant pendant tout ce temps qu’il était mort.
Bien que le nom de James O’Neill apparaisse sur un CV dans un sac à dos à côté d’un vélo récupéré près de l’endroit où son corps a été retrouvé, ses restes étaient « non identifiés ». La Garda avait considéré le CV comme une fausse pièce d'identité à la suite d'enquêtes.
Il existe d’autres sources de confusion pour la famille O’Neill. Ils se demandent pourquoi aucun appel public n’a jamais été lancé par la Garda.
Ils sont également confus par le fait qu’une première autopsie a manqué diverses formes d’identification qui se trouvaient à l’intérieur des vêtements de Jim lorsque son corps a été découvert.
Les documents d’identification n’ont été retrouvés que plus d’un an plus tard par un anthropologue légiste chargé d’examiner les restes afin d’évaluer l’âge, le sexe et les « caractéristiques squelettiques distinctives » qui pourraient aider à identifier le corps.
Les circonstances inhabituelles autour de la découverte de sa dépouille ont été décrites en détail à la famille O'Neill dans une lettre de février 2025 adressée à leur avocat de Belfast, Pádraig Ó Muirigh, de la part du Dr Myra Cullinane, coroner principale du district de Dublin.
Le Dr Cullinane a décrit dans la lettre – vue par The Irish Times – comment les documents d’identification ont été manqués lors de l’autopsie initiale de novembre 2023 en r...
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