Éruption explosive aux îles Tonga et tsunami : que s'est-il passé ?

la rédaction de Futura - Futura Sciences - 17/01
Dans l'archipel des îles Tonga situé dans l'océan Pacifique, des explosions très violentes ont produit des colonnes de cendres de 20 à 30 kilomètres de haut vendredi 14 et samedi 15 janvier,...

Dans l'archipel des îles Tonga situé dans l'océan Pacifique, des explosions très violentes ont produit des colonnes de cendres de 20 à 30 kilomètres de haut vendredi 14 et samedi 15 janvier, au-dessus de ce volcan qui émerge à peine de l'eau. L'île-volcan s'en est trouvée complètement changée. Certaines îles aux alentours ont disparu, conséquence d'un tsunami modeste qui a tout de même causé certains dégâts sur l'archipel tongien et parcouru tout l'océan Pacifique. L'onde de choc générée par l'explosion a, quant à elle, effectué le tour la Terre...

Tout commence le 20 décembre dernier, quand une colonne éruptive de 16 kilomètres de haut se forme au-dessus de cette île inhabitée du Pacifique, cime émergée d'un volcan dont la dernière éruption remontait à 2014-2015. Lorsque la bouche éruptive d'un volcan se situe à faible profondeur sous la surface de l'océan, comme c'est le cas ici, le magma entre en contact avec l'eau de mer, ce qui génère une activité très spectaculaire dite surtseyenne, en référence à l'île islandaise de Surtsey, née lors de l'éruption de 1963-1967.

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Chaque explosion projette des gerbes de cendres à plusieurs centaines de mètres de haut, des gerbes noires noyées dans un volumineux panache de vapeurs blanc, conséquence de la quantité importante d'eau de mer vaporisée au contact du magma. Ces cendres étant humides et donc assez lourdes, elles retombent vers le sol et forment des nuages pyroclastiques qui se développent latéralement autour de la bouche éruptive. Ils parcourent quelques centaines ...
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