Au fond d’une grotte marine du nord des Sporades en Grèce, une forme volumineuse se déplace dans l’obscurité. Quelqu'un sur le bateau qui se balance tranquillement sur l'eau à proximité passe une paire de jumelles et oui ! – ça y est. Il s’agit d’un énorme phoque moine de Méditerranée, l’un des mammifères marins les plus rares au monde, qui, mesurant jusqu’à 2,8 mètres et pesant plus de 300 kg (660 lb), est également l’un des plus grands types de phoques au monde.
Piperi, où le phoque a débarqué, est une île strictement gardée du parc marin national d’Alonissos et des Sporades du Nord, la plus grande zone marine protégée (AMP) de Grèce et un habitat de reproduction essentiel pour les phoques. Seuls les chercheurs sont autorisés à s’approcher de trois miles de ses côtes, avec l’autorisation de l’Agence gouvernementale pour l’environnement naturel et le changement climatique.
Avec une population mondiale de moins de 1 000 individus, Monachus monachus est répertorié comme vulnérable sur la Liste rouge de l'UICN, reclassé du statut d'espèce en voie de disparition en 2023, après des décennies d'efforts de conservation ayant contribué à augmenter ses effectifs. Selon la Société hellénique pour la protection du phoque moine (MOm), la Grèce abrite environ 500 phoques moines (contre 250 dans les années 1990), soit la moitié de la population mondiale, et a donc un rôle particulièrement important à jouer dans l'avenir de ces mammifères rares. Cela semble approprié étant donné que l...
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