Avatar : dialogue avec la science

JournalCNRS - 16/12
« Avatar : de feu et de cendres », troisième volet de la saga, sort au cinéma. Écologues et biologistes se penchent sur les ressorts scientifiques du film et sur les liens entre science et imagination artistique. Alors, la biodiversité luxuriante de la lune Pandora est-elle plausible ?

Pandora. Dès les premières images d’Avatar, le spectateur est saisi par la beauté de ce monde imaginaire. Les créatures y évoluent de manière naturelle, les paysages semblent respirer, et chaque interaction entre espèces paraît cohérente. Cette impression de réalisme ne tient pas qu’à l’imagination du réalisateur James Cameron : elle résulte d’un subtil mélange entre intuition artistique et connaissances biologiques. Derrière l’émerveillement se cache une question : comment l’imagination, guidée par la science, peut-elle créer un monde fictif crédible, tout en nous invitant à redécouvrir la vie sur Terre ?

Eywa ou la poésie d’un réseau vivant

Au cœur de Pandora, la divinité Eywa incarne une conscience globale reliant toutes les formes de vie à travers la flore. L’idée est spectaculaire, mais elle s’inspire en partie de notions réellement utilisées par les scientifiques. Sur la Terre, c’est notamment le cas des champignons mycorhiziens qui vivent en symbiose avec les racines des plantes, échangeant les nutriments présents dans le sol contre du carbone.

Conscience végétale de la planète Pandora, la divinité Eywa plonge ses racines dans les réseaux de champignons mycorhiziens (comme ici, à gauche), qui vivent en symbiose avec les racines des plantes. En surface, cette symbiose donne naissance à une forêt luxuriante (à droite, dans « Avatar : la voie de l’eau »).
Andreas Häuslbetz / iStock.com ; © The Walt Disney Company France, film de James Cameron, 2022

Le « réseau des plantes » de Pandora évoque parfois l’« Internet végétal1 », hypothèse proposée par certains scientifiques anglo-saxons, selon laquelle les pl...
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