La description « spécial » est galvaudée dans les programmes télévisés ; Les programmes de Stanley Baxter le justifient. Le comédien est l’une des rares stars dont la réputation repose sur une poignée d’épisodes étonnants – des extravagances comiques autonomes projetées dans les années 1970 et 1980, d’abord par la London Weekend Television d’ITV, puis par la BBC.
Dans les deux cas, les réseaux ont mis fin à leurs associations avec Baxter, non pas en raison du manque d’intérêt du public – à leur apogée, les émissions ont atteint plus de 20 millions de téléspectateurs – mais en raison des coûts colossaux exigés par l’ambition visuelle vaste et perfectionniste de l’artiste. L’une des idées préférées de Baxter était de recréer, dans un pastiche plein d’esprit, des scènes de films hollywoodiens à gros budget qui donnaient l’impression que ses versions avaient également dépensé des millions de dollars.
Les flux de trésorerie ont été encore plus sollicités par le fait que Baxter a joué plusieurs rôles – 18 d'entre eux dans un seul sketch. La technologie numérique récente a rendu ces multiplications relativement faciles, mais à l’époque où Baxter partageait un écran avec plusieurs personnes, la technologie primitive de mélange d’images laissait un contour révélateur – comme les marques à la craie que les policiers chargés des homicides mettaient autour d’un cadavre sur le trottoir – lorsque des scènes enregistrées à des moments différents étaient fusionnées.
Pour éviter cela, Baxter a construit ses spectacles multi-personnages à chaque instant, passant souvent des heures en costume et en maquillage entre deux lignes de dialogue. Les vues arrière des doubles ont dû être soigneusement positionnées dans le plan pour produire l'illusion qu'il était en conversation avec d'autres. Alors que la plupart des comédiens – même les tout aussi ambitieux et méticuleux Morecambe et Wise – faisaient régulièrement une émission de Noël en plus d'une série d'épisodes hebdomadaires, Baxter passait un an à tra...
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