(Bloomberg) – Alors que les tensions militaires entre la Chine et le Japon atteignent leur plus haut niveau depuis plus d’une décennie, l’île peu peuplée de Yonaguni se retrouve en première ligne.
Situé à seulement 110 kilomètres (68 miles) à l’est de Taïwan, Yonaguni marque l’extrémité d’un archipel qui s’étend au nord jusqu’aux principales îles du Japon, sur une distance à peu près équivalente à la longueur de la côte californienne. Depuis que le voyage à Taipei de l’ancienne présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, Nancy Pelosi, en 2022, a incité la Chine à tirer des missiles qui ont atterri près de Yonaguni, le Japon a accéléré ses plans pour son plus grand renforcement militaire depuis au moins quatre décennies.
De haut en bas de la chaîne d'îles Ryukyu, qui compte 160 habitants, le Japon met rapidement en place des batteries de missiles, des tours radar, des sites de stockage de munitions et d'autres installations de combat. Il commence également à déployer d’importants moyens militaires sur Kyushu, la plus méridionale des quatre îles principales du Japon, notamment des avions de combat F-35 et des missiles à longue portée, ainsi qu’à étendre sa version du Corps des Marines américain, connue sous le nom de Brigade amphibie de déploiement rapide.
La course à la fortification des îles fait monter les enjeux du conflit actuel entre les plus grandes économies d’Asie, alors que Pékin intensifie la pression pour forcer le Premier ministre Sanae Takaichi à retirer ses propos suggérant que le Japon pourrait déployer son armée si la Chine tentait un jour de s’emparer de Taiwan. Au cours du week-end, un avion de combat chinois a verrouillé son radar de ciblage d'armes sur des avions de guerre japonais, montrant le risque d'erreur de calcul si les tensions persistent.
« L'Armée populaire de libération de la Chine renforce sans aucun doute sa capacité à forcer Taiwan à se soumettre », a déclaré Koichi Isobe, ancien lieutenant général des Forces terrestres d'autodéfense japonaises. « Le Japon, les États-Unis et les autres pays occidentaux doivent montrer à la Chine leur ferme détermination à s’opposer à toute action visant à modifier le statu quo. »
Île subtropicale connue principalement pour ses chevaux sauvages en voie de disparition et ses sites de plongée avec des requins marteaux, Yonaguni voit désormais fleurir de nouveaux immeubles d'habitation pour abriter les troupes d'une base militaire établie en 2016. Au cours de l'année prochaine, quelque 30 personne...
[Courte citation de 8% de l'article original]