Lorsque Charles Hanbury-Tracy a été élevé à la pairie en tant que Lord Sudeley en 1838, il s'est retourné sur son pied comme une toupie en s'exclamant : « Comme je suis heureux ! Longtemps dans sa tombe, il pourrait maintenant tourner pour une raison différente, sachant que Toddington Manor, le tas bien-aimé «gothique doré» qu'il a construit dans le Gloucestershire pendant deux décennies, est maintenant sous un échafaudage depuis si longtemps que les voisins sont en armes .
Acheté par l'artiste Damien Hirst en 2005, il a été enveloppé de draps blancs pendant presque aussi longtemps qu'il a fallu aux Victoriens pour le construire, sans aucun signe que quoi que ce soit ait été fait récemment pour restaurer la maison, autrefois une gloire des Cotswolds. "C'est horrible", disent les habitants, "une horreur".
Célèbre pour ses moutons marinés et ses crânes de platine incrustés de diamants, Hirst - qui est né à Bristol et a grandi à Leeds - n'est pas la première personne à être tombée amoureuse d'une maison de campagne ou à découvrir qu'il a mordu plus de il pouvait mâcher. Les maisons de campagne font partie de l'imaginaire anglais. Du Moyen Âge jusqu'à la fin du XIXe siècle, ils étaient porteurs de statut et il n'y avait pas de placement plus sûr que la terre.
Aujourd'hui, la considération primordiale est souvent la confidentialité qu'ils confèrent. Au milieu de votre propre domaine, seuls les invités peuvent vous photographier sur leur mobile. Hirst fait partie d'une « ocratie d'artistes » considérable à avoir acheté des piles de campagne. Sir Anish Kapoor est assis à Brightwell Baldwin dans le sud de l'Oxfordshire, et Sir Antony Gormley possède High House à Norfolk, tous deux...
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