La pollution de l’air est la dernière crise environnementale qui fait des ravages en Iran. De grandes parties du pays souffrent déjà d’une sécheresse, l’une des pires depuis des décennies. Ses zones humides sont sèches et ses terres s’affaissent à un rythme alarmant.
Désormais, les retombées affectent également l’air que respirent les plus de 85 millions d’habitants du pays. À mesure que les lacs, les zones humides et les lits des rivières s’assèchent, leurs surfaces exposées se transforment en d’importantes sources de poussière. Des vents forts peuvent soulever cette poussière et la transporter à travers les villes et même dans les régions éloignées.
Les conditions extrêmement sèches ont aggravé les niveaux déjà élevés de pollution atmosphérique en Iran. Ces dernières semaines, la capitale Téhéran a été classée ville la plus polluée au monde, selon les organismes mondiaux de surveillance de la qualité de l'air. En novembre, son indice de qualité de l’air a atteint 200 – un niveau classé comme « très malsain ».
La terrible qualité de l’air a contraint les autorités à fermer les écoles, les universités et les bureaux pour réduire l’exposition. Les hôpitaux signalent un nombre croissant de cas de complications respiratoires et cardiaques à travers le pays.
Les médias locaux ont fait état de plus de 350 décès en dix jours liés à la dégradation de la qualité de l'air ces dernières semaines. La demande de services d'urgence dans la capitale a également augmenté de plus de 30 % en novembre 2025, selon les statistiques locales.
D'autres grandes villes iraniennes, notamment Tabriz, Mashhad et Ispahan, ont enregistré des valeurs supérieures à 150 au cours des dernières semaines. Ces niveaux sont considérés comme dangereux pour tous les groupes d’âge. À Ahvaz et Zabol, la pollution atmosphérique causée par les tempêtes de sable et de poussière a recouvert les villes du sud, mettant en danger des vies et des moyens de subsistance.
Des études indiquent que plus de 59 000 Iraniens meurent prématurément chaque année de maladies liées à la pollution atmosphérique.
Outre la poussière qui s’élève des lacs et des zones humides asséchés, les voitures vieillissantes et le carburant de mauvaise qualité dans les grandes villes iraniennes contribuent à la pollution de l’air.
Mais se concentrer sur ces causes passe à côté d’une vision d’ensemble.
L’urgence de pollution atmosphérique en Iran est causée par les mêmes échecs de gouvernance qui ont déstabilisé les systèmes d’approvisionnement en eau du pays, vidé ses aquifères, asséché ses zones humides et accéléré l’affaissement des terres.
Tout comme la crise de l’eau en Iran n’est pas simplement le résultat de la sécheresse, l’air pollué du pays n’est pas simplement le résultat du trafic routier.
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Dans la plupart des grandes villes, le principal fardeau provient des polluants (tels que les oxydes d’azote, le dioxyde de soufre et les fines particules produites par la combustion de carburants de mauvaise qualité), ainsi que des moteurs obsolètes et des carburants industriels lourds tels que le mazout.
Ces émissions toxiques s’accumulent dans les villes et contribuent directement aux maladies respiratoires et cardiovasculaires. De récentes analyses satellitaires mondiales, actuellement examinées par la revue Nature Cities, suggèrent que la plupart des mégapoles (plus de 10 millions d’habitants) présentant des niveaux importants de pollution par le dioxyde d’azote dans la basse atmosphère (la couche d’air que nous respirons) ont réduit leurs niveaux de pollution ces dernières années.
Comment les habitants de Téhéran réagissent à la sécheresse.Cependant, Téhéran fait partie des rares grandes villes du monde où ces concentrations ont augmenté entre 2019 et 2024.
Mais les moteurs à combustion des vieilles voitures ne représentent que la moitié de l’histoire. Dans de nombreuses régions, une part substantielle des PM₁₀ et PM₂.₅ (particules inférieures à 10 micromètres et 2,5 micromètres qui pénètrent dans les poumons et la circulation sanguine) provient désormais des tempêtes de poussière et de sel générées par le rétrécissement des lacs, des rivières et des zones humides. Ces particules peuvent parcourir des centaines, voire des milliers de kilomètres en quelques heures, affectant des villes bien au-delà de leur point d’origine.
Nos recherches sur le lac d’Ourmia – autrefois le plus grand lac d’eau salée du Moyen-Orient – le montrent clairement : à mesure que le lit du lac s’asséchait, des panaches de poussière chargés de sel étaient capables de parcourir des centaines de kilomètres et même de traverser les frontières nationales en moins de 12 heures. C’est une illustration frappante de l’étroitesse de la crise de l’eau en Iran avec la crise de la pollution atmosphérique.
Le problème de la pollution atmosphérique en Iran n’est pas seulement un problème de transport, un déficit technologique ou un malheur météorologique. C’est fondamentalement le résultat prévisible de décennies de priorités gouvernementales, d’incitations déformées et d’inertie institutionnelle.
Premièrement, les priorités du gouvernement iranien ont façonné une politique étrangère qui a finalement conduit à des sanctions internationales et a approfondi l’isolement économique et international du pays.
Cet isolement a des conséquences environnementales directes. Il restreint l’accès aux systèmes modernes de surveillance de la qualité de l’air, aux technologies de filtration industrielle et aux moteurs à faibles émissions, tout en dissuadant les investissements étrangers nécessaires à la modernisation des transports et de l’industrie.
En conséquence, alors que d’autres pays ont réduit la pollution par les NO₂ et les particules grâce à des technologies plus propres et des normes plus strictes, les options de l’Iran restent sévèrement limitées par les choix politiques qui ont conduit à son isolement.
Deuxièmement, les prix extrêmement bas du carburant en Iran, soutenus par d’immenses subventions, ont rendu l’économie nationale dépendante d’une énergie bon marché, un facteur clé de la production d’électricité inefficace et de la consommation excessive du pays. Les véhicules dont l’efficacité énergétique est inimaginable ailleurs restent commercialement viables.
Il ne s’agit pas d’un résultat politique accidentel. Cela fait partie d’un cycle économique plus large dans lequel les carburants subventionnés soutiennent une production automobile nationale obsolète et des industries à fortes émissions, dont certaines sont liées à des institutions puissantes dont les intérêts financiers dépendent du maintien du statu quo.
Niveaux d'oxyde d'azote en Iran (tonnes) :
Données de la Banque mondiale, CC BYDe nombreux pays ont réduit la pollution urbaine grâce à des normes d’émissions plus strictes, des transports plus propres et une planification urbaine intégrée, mais l’Iran ne peut y parvenir sans s’attaquer aux forces structurelles à l’origine de ses émissions.
Pour inverser la crise de la qualité de l’air en Iran, il faut un changement fondamental des priorités du gouvernement, en plaçant la sécurité environnementale et la santé publique au centre de l’élaboration des politiques. Le défi de l’Iran ne réside pas dans la capacité technique, mais dans la distorsion des incitations et des priorités nationales. Ce n’est qu’en réduisant l’isolement international, en renforçant la transparence et en démantelant les distorsions liées aux subventions que l’Iran pourra débloquer les technologies et les investissements nécessaires pour assainir son air.
Une fois ces obstacles structurels surmontés, de réels progrès deviennent possibles. Cela impliquerait de modifier progressivement les prix des carburants pour réduire les véhicules à fortes émissions, de rétablir l’accès à la technologie et au financement mondiaux pour moderniser le parc de véhicules et les transports publics, et de redonner vie aux zones humides, aux lacs et aux sols grâce à une réforme de la gouvernance de l’eau pour réduire la pollution par les poussières.
Compléter ces mesures par une surveillance avancée par satellite, une analyse basée sur l’IA, des stations de surveillance de l’air et une meilleure planification urbaine.
L’air n’est pas pollué parce que les Iraniens conduisent trop – il est pollué parce que le système qui détermine les priorités et les choix du pays est brisé.
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