Selon le dernier classement du magazine américain Forbes, qui tient les comptes depuis 1984, les milliardaires sont toujours plus nombreux : 3 028 en novembre 20251, contre 470 en 2000. Et ils sont plus riches qu’ils ne l’ont jamais été, avec une fortune cumulée de 16 100 milliards de dollars). 9 des 10 personnes les plus fortunées du monde sont américaines. Et la seule personnalité non américaine dans ce peloton de tête est le Français Bernard Arnault (LVMH), septième.
Mais qui sont ces élites internationales et quelles sont leurs trajectoires ? Comment, au sein d’un pays, se structure le pouvoir économique ? Lancée en 2020 par un consortium international de plus de 70 chercheurs et chercheuses de 16 pays, la base de données sur les élites économiques mondiales (ou WED, pour Word Elite Database)2 rassemble des informations publiques sur plus de 3 500 individus occupant des positions de pouvoir économique. Une « élite économique » qui pèse pour plus de la moitié du produit intérieur brut (PIB) des 16 pays concernés par l’étude.
Cette base de données recoupe de nombreuses informations telles que l’âge, le genre, le lieu de naissance, le niveau de formation, le diplôme et la discipline étudiée, et l’origine sociale de ces élites. Les premiers résultats, qui donnent à voir une photographie des élites économiques en 2020, ont été publiés dans The British Journal of Sociology3.
Les élites économiques présentent partout des traits communs. Elles sont très majoritairement masculines, quinquagénaires, urbaines et plus diplômées que la moyenne. Mais l’étude met aussi en évidence de fortes disparités nationales.
« Après plus de deux ans de discussion pour tenir compte des spécificités nationales, nous avons retenu trois critères pour définir les individus faisant partie de cette élite économique : la taille de l’entreprise, la fortune des individus et la capacité à fixer les règles du jeu économique », explique le sociologue François Denord4, qui dirige l’équipe française.
Pour la taille de l'entreprise, les chercheurs se sont fondés sur les indices boursiers comme le CA...
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