Turtle Rock est un site sacré du peuple Iyassa à Ebodje. Photo de Leocadia Bongben, utilisée avec autorisation.
Cette histoire a été réalisée avec le soutien du Earth Journalism Network d’Internews.
Le long de la côte camerounaise, 10 villages se trouvent dans la zone de protection marine (AMP) Manyange Na Elombo Campo, qui s’étend sur 110 300 hectares et vise à protéger la vie marine fragile et les écosystèmes côtiers de la côte atlantique du Cameroun. Alors que des centaines de populations locales dépendent des eaux et de la zone côtière de cette AMP, elles ont toujours été exclues des décisions de gestion et des opérations concernant le parc. Cependant, les militants locaux font désormais pression en faveur d'un système de gestion participative qui leur donnerait une plus grande part dans la gestion du parc.
Le Ministère des Forêts et de la Faune du Cameroun (MINFOF) a élaboré un document intitulé « Guide d'implication des communautés locales dans la gestion des aires protégées au Cameroun », qui a été officiellement présenté le 28 juin 2024 à Limbé définissant le rôle des communautés locales, ainsi que leur implication dans le processus de planification et de prise de décision dans la gestion des aires protégées pour garantir l'intégrité des espaces et leur valorisation dans une perspective de développement local. Ils ont suggéré que les communautés situées autour des zones protégées forment des comités et travaillent avec le bureau de conservation dans la gestion des parcs.
Bien avant ce document, Tube Awu (Our Ocean), une association communautaire de recherche et de développement, The Turtle House, un groupe de conservation des tortues formé par le spécialiste des tortues marines Jacques Fretey, et la communauté ont collaboré malgré l'absence de plan de gestion gouvernemental et de sensibilisation préalable pour revitaliser Manyange Na Elombo-Campo. Patrick Maballa Sambou, le conservateur du parc marin déclare :
Nous (le bureau de conservation) avons analysé les menaces et identifié plusieurs activités à réaliser. Nous avons élaboré une charte pour la gestion durable des ressources.
Sambou, en collaboration avec Tube Awu, a suscité la création d'associations de pêcheurs dans tous les villages du parc pour discuter de la manière de surmonter trois difficultés : la protection des tortues marines, les engins de pêche ayant un impact sur l'environnement et la fermeture des saisons de pêche (une période pendant laquelle les poissons sont autorisés à se reproduire et aucune activité de pêche n'est autorisée). Ela, pêcheuse à Ebodje, l'un des villages du parc, explique :
Non seulement certains d'entre nous participent à la protection des tortues marines, en veillant à ce que les œufs soient en sécurité lorsque nous suivons les tortues, mais nous sensibilisons également notre communauté à ne pas manger les tortues que nous attrapons accidentellement dans nos filets, et nous signalons les chalutiers au conservateur.
La participation de la communauté est le résultat d’un accord avec le bureau de conservation du parc : lorsque des tortues marines sont capturées accidentellement, elles sont signalées au personnel, qui détermine ensuite comment les sauver. Si la tortue est encore en vie, ils la relâchent à la mer ; sinon, ils autorisent le pêcheur à le manger. Bien que l'accord marque un progrès, le parc manque d'installations de réhabilitation et n'a aucun moyen d'empêcher les captures accidentelles, également appelées prises accessoires.
S'inspirant de la culture Iyassa, qui connaît déjà une période sans pêche de juillet à août (appelée « Vilanda », qui signifie « la mer est en colère », en référence à la saison des tempêtes), cette même période a été choisie pour la saison de fermeture de la pêche. Les engins de pêche appelés « wakawaka », dont les filets sont de petite taille, ont été interdits pour empêcher la capture de juvéniles dans les zones de reproduction des poissons.
Après que tous les éléments de la charte aient été approuvés par les chefs, les autorités et les groupes de pêcheurs, le ministère de la Pêche et de l'élevage a confirmé le document en 2023, qui est désormais utilisé pour gérer les activités du parc. Sambou explique :
La charte prévoit une surveillance auprès des communautés. Ils pêchent sur 24 000 hectares (de la zone protégée sur les 110 300 hectares), bien que non encore délimités, et il interdit la pêche autour des sites sacrés, Turtle and Wolf Rocks, issus de la tradition Iyassa, sur environ un kilomètre, qui, par coïncidence, sont des sites de haute valeur de conservation.
Mambo Emile Ebodje, pêcheur ajoute :
Dans notre tradition, avant même la désignation du parc, les rochers de la Tortue et du Loup sont nos sites sacrés et nous n’y pêchons pas. L’agent de protection de la nature… suit notre tradition, [c’est] la raison pour laquelle nous avons accepté cette règle.
Ela continue :
Même si les pêcheurs du village d'Ebodje ont encore du mal à fonctionner comme une unité, nous disposons de groupements de pêcheurs pour superviser l'opération de pêche grâce à une gestion participative.
Pour sécuriser le parc, le bureau de conservation patrouille le parc deux fois par mois pendant deux heures et demie avec une équipe de huit personnes, dont des écogardes et des membres de la communauté. Ce suivi est soutenu par la Cameroun Wildlife Conservation Society (CWCS) dont l'initiative, financée par Océans 5, a fourni un hors-bord doté d'un moteur de 40 KW et d'un GPS au bureau de conservation.
Le projet Ocean 5 a été initialement financé sur trois ans à hauteur d'environ 699 000 USD. La deuxième phase devrait poursuivre les travaux, mais comme le CWCS ne reçoit pas de financement du gouvernement camerounais, le projet s'arrêtera si le financement prend fin.
Hébergement communautaire pour touristes à Ebodje par Leocadia Bongben utilisé avec autorisation
(graphique sur le nombre de patrouilles) Pas de graphique
Eugene Diyouke, coordinateur par intérim du CWCS, déclare :
Nous renforçons la capacité de l’aire marine protégée à fournir des services de conservation le long du littoral de Douala-Edea et de Manyange Na Elombo Campo. Le projet s'est également concentré sur la production d'un plan de gestion et d'autres documents pour améliorer la gestion des aires protégées.
Entre 2021 et 2023, les chalutiers et les bateaux de pêche illégale ont passé entre 800 et 1 000 heures [j'ai reformulé, c'est exact ?] dans le parc tout au long de l'année [n'est-ce pas entre 2021-2023 ? donc chaque année, ils passaient autant de temps ?] oui et pendant la saison de pêche, cela posait de nombreux défis à la conservation, tels que la surpêche et la destruction de l'écosystème marin, ainsi que l'épuisement des prises des pêcheurs locaux.
Grâce à une formation dispensée par l'Organisation marine africaine (AMMCO), le bureau de conservation utilise désormais les outils de Global Fishing Watch pour surveiller les chalutiers pêchant dans le parc marin. Sambou note :
Nous recueillons des informations sur les chalutiers, le nom de l'entreprise et les propriétaires, mais nous ne pouvons constater les incursions qu'après et pas avant. Par conséquent, [nous sommes] incapables d’arrêter les chalutiers.
Tube Awu a actuellement identifié plus de 40 espèces de poissons dans l'AMP, et bien d'autres sont à venir. Parmi ces 40 espèces de poissons, 12 figurent déjà sur la Liste rouge de l’UICN comme espèces en voie d’extinction, parmi lesquelles les requins, les baleines, les dauphins et les raies.
Wanba Joel, expert en matière aquatique et de mégafaune à Tube Awu, affirme que grâce à un programme de science participative, les pêcheurs qui connaissent la zone et les espèces peuvent aider à collecter des données à la station de débarquement, notamment la description, la longueur, la taille et les filets utilisés pour les capturer. Cela fournit à Tube Awu des informations sur le niveau d’exploitation des ressources, le stock actuel et la durabilité de la pêche. Ce programme scientifique s’est initialement déroulé de septembre à mai 2023 et de septembre à novembre 2024, car il dépend de la disponibilité des financements.
Il existe quatre espèces de tortues marines : la tortue olivâtre, la tortue luth, la tortue verte et la tortue imbriquée.
Parmi elles, certaines espèces utilisent les plages pour pondre, deux espèces se nourrissent dans l'eau et deux espèces de baleines et de dauphins ont également été identifiées.
Les tortues marines viennent pondre de septembre à mai, période à laquelle la surveillance de la communauté et de Tube Awu est renforcée. Tube Awu forme et rémunère les membres de la communauté qui nettoient et surveillent la plage, surveillent la mer à la recherche d'aires d'alimentation potentielles pour les tortues, identifient les sites de nidification et transportent les œufs jusqu'à la nurserie.
Toutes ces activités contribuent à collecter des données sur les tortues marines et les caractéristiques de leur environnement de ponte, ce qui contribue à réduire les risques posés par les chiens et les crabes. Lorsque les jeunes tortues sont suffisamment matures pour pondre, elles peuvent retourner à la plage et le faire grâce à l'écloserie naturelle, un espace naturel sécurisé où les œufs sont placés pour éclore, selon Yves Maximes Mondjeli Ndjokou Djongo, chargé du programme tortues marines à Tube Awu.
Contrairement à l'ancienne pratique consistant à préparer les tortues capturées comme nourriture, des membres de la communauté ont été observés régulièrement en train de relâcher les tortues. Le pêcheur Ebodje a déclaré que les résidents respectaient les heures de pêche et les périodes sans pêche, utilisaient des équipements appropriés et aidaient à faire connaître la protection de l'AMP. Il explique :
Nous utilisons désormais des filets de grande taille pour conserver les poissons. Au départ, on mangeait des tortues ici, mais depuis la création du parc, nous respectons la loi. Nous relâchons les tortues capturées accidentellement.
Il continue :
Le parc nous donne du travail car pendant la saison de ponte, nous sommes recrutés pour patrouiller la plage et ramasser les œufs pour les protéger des crabes et des chiens… Nous connaissons désormais la saison et comment placer les œufs de la même manière que la tortue les a laissés.
Ebodje a déclaré qu'il était impatient de gagner de l'argent en patrouillant sur la plage pour protéger les tortues marines.
Ela, responsable du lodge communautaire, note :
Les tortues attirent les touristes. Nous avons l'Ebo Tour (un lodge communautaire) pour héberger les personnes qui restent et observent les tortues, certaines avec des camping-cars. Ils peuvent regarder les tortues arriver, creuser et pondre leurs œufs.
Malgré le potentiel du parc marin, Wanba affirme avoir observé une diminution de la population de poissons. En 2014, 44 espèces ont été identifiées, et en 2025, 32 espèces de poissons ont été identifiées durant la même période et dans la même zone.
"Le nombre de tortues marines a diminué par rapport à la saison précédente", explique Mondjeli, malgré le rejet de 30 000 tortues dans l'océan depuis 2015.
56 nids ont été trouvés au cours de la saison 2023-2024 ; 42 ont été sécurisés, tandis que 14 ont été perdus à cause de chiens, d'oiseaux et de crabes. La saison 2024-2025 a également vu l’identification de 63 nids, 52 sécurisés et 11 perdus à cause des oiseaux, des chiens et des crabes.
Sites de nidification à Manyange Na Elombo Campo de 2023 à 2025. Source : Tube Awu
Il y a peut-être moins de chalutiers – trois sont entrés dans le parc jusqu’à présent entre 2021 et 2023 – mais les barrières technologiques posent toujours des problèmes d’application. Depuis deux ans, les trois mêmes chalutiers, Nicolas, Adonia et Erica 1, pêchent illégalement dans le parc. Les navires battent pavillon camerounais, mais il est difficile d’en déterminer le propriétaire, car de nombreux navires illégitimes arboreront des pavillons non autorisés lorsqu’ils mèneront des activités illégales. Sambou ajoute :
Des signaux de chalutiers ont été détectés cette année, mais nous n'avons pas pu déterminer s'ils provenaient de chalutiers de pêche car ces derniers ont caché leur localisation et éteint leur GPS.
Les données de Global Fishing Watch identifient les navires dans l'AMP du 1er juin au 30 août 2025 [ZZ : Pouvez-vous ajouter un lien ?] pendant cinq heures maximum, mais il est difficile de déterminer leur statut de pêche. Sambou dit :
Dans les 48 heures, nous pouvons utiliser TravelMarine pour analyser la base de données et déterminer qui est allé pêcher. Nous ne pouvons pas aller très loin ; les pêcheurs sont nos yeux et nos oreilles.
Les chalutiers commerciaux viennent dans la région en raison de l'abondance de différentes espèces de poissons, notamment les nageoires filetées, les croackers, le poisson-chat, le bonga et la sardine à Manyange Na Elombo Campo et dans toute la zone côtière. La sardine représentait 80 pour cent des captures des pêcheurs camerounais en 2018 [ZZ : Ajouter un lien], selon Wamba, et n’était pas disponible la saison dernière.
Une enquête réalisée avec un kit sonar et sonar par Tube Awu révèle un impact sur la structure de la mer, notamment les mangroves, les prairies et les récifs coralliens, dans les zones de pêche illégale.
Étant donné que le décret officiel sur les AMP énonce uniquement l’objectif de limiter l’incursion des chalutiers de pêche, les capacités d’application sont limitées. Par exemple, il n’y a pas de sanctions financières en cas d’intrusion dans l’AMP ou de pêche illégale, et les plaintes des pêcheurs locaux concernant les chalutiers détruisant leurs filets et emportant leurs prises ne semblent pas inciter le gouvernement à agir. Sambou dit :
Le bureau de conservation a l'intention de fournir aux pêcheurs des téléphones portables afin qu'ils puissent enregistrer les activités de pêche illégale en utilisant les coordonnées GPS comme preuve. [Et] planter des bouées pour délimiter l'AMP et la zone réservée aux pêcheurs locaux.
Il ajoute que le gouvernement a l’intention de produire un plan de gestion officiel, « qui pourrait élever le niveau de protection de l’AMP ».
Ngalie du MINFOF dit :
Le plan de gestion sera élaboré dans le cadre du projet BAD de la Banque africaine de développement visant à améliorer la résilience des communautés riveraines dans la zone située entre l'embouchure du Ntem et l'embouchure du Wouri.
La banque a accepté de financer le projet et, même si les communautés seraient impliquées, le calendrier n'est pas encore connu.
Fretey, l'expert en tortues, a déclaré qu'il avait tenté d'inclure un site d'intérêt international, les Chutes de La Lobé, dans la désignation d'AMP, mais que sa tentative avait été refusée. Fretey note :
Il aurait été possible, une fois le port créé, de créer un pont marin entre le parc marin et les Chutes, le port payant un péage à chaque bateau traversant cette ligne maritime. Ailleurs dans le monde, un système fiscal similaire existe entre une Aire Marine Protégée et l’installation d’un port adjacent.
Il reste à voir si le futur plan de gestion élaboré en consultation avec la communauté atténuera les inquiétudes concernant les restrictions de pêche, améliorera la gouvernance et augmentera la participation de la communauté dans la zone marine protégée de Manyange Na Elombo-Campo.