Gianni Infantino avait 18 ans la première fois qu'il s'est présenté aux élections. C'était une élection présidentielle au FC Brigue-Glis, le club de football amateur local de la petite ville suisse où il a grandi. Face à deux hommes plus âgés et sans expérience footballistique perceptible, le petit enfant aux cheveux roux avec des taches de rousseur était, sans surprise, l'outsider de rang dans la course.
Mais il avait une vision. Il avait une éthique de travail féroce, un enthousiasme sans limites et des réseaux bien établis au sein de la communauté immigrée italienne de la ville. Et même à cet âge tendre, il avait le flair pour les projets accrocheurs. Au grand choc de nombreux vétérans du club, Infantino a remporté la victoire : en partie grâce à sa promesse d'attirer de nouveaux sponsors et de nouvelles sources de revenus, et en partie grâce à quelque chose de plus tangible. Infantino a promis que s’il gagnait, sa mère Maria laverait tous les kits des joueurs, chaque semaine, aussi longtemps qu’il serait président.
Ce premier aperçu de la vie politique de l’actuel président de la Fifa est peut-être révélateur pour deux raisons. Premièrement, cela démontrait une ambition ambitieuse que l’on pourrait qualifier d’illusoire s’il n’était pas aussi habile à la concrétiser. Deuxièmement, cela a montré sa capacité inégalée à dépasser le langage technocratique aride du processus et de la gouvernance et à faire appel à nos désirs les plus grossiers et les plus transactionnels. À peine sorti de l’enfance et face aux aléas de la vie, Infantino avait déjà compris la première règle de la politique : tout le monde, quelle que soit sa stature ou sa situation, a du linge sale dont il veut désespérément se débarrasser.
Il y a Donald Trump, qui bavarde sur une chose ou une autre. À côté de lui, un Abdel Fattah al-Sisi, d’Égypte, rayonnant. A côté de lui Recep Tayyip Erdoğan de Turquie, et derrière lui Keir Starmer. Aux côtés de Starmer se trouve Friedrich Merz, devant Merz se trouve Emmanuel Macron et à côté de Macron se trouve Prabowo Subianto d'Indonésie. Environ trois personnes – au dernier rang mais en inclinant le menton à la manière d’un homme qui préférerait vraiment ne pas être au dernier rang – se trouve Infantino, le seul homme sur scène au sommet de paix de Charm el-Cheikh sans rôle politique formel.
Alors que faisait-il là ? Comment une organisation plus souvent associée au fait de tirer les noms des équipes de football d’un grand chapeau a-t-elle fini par obtenir un siège à une conférence organisée pour façonner l’avenir du Moyen-Orient ? Et malgré toute la gravité du sujet, Infantino prenait à peine la peine de dissimuler le fait qu'il était simplement ravi d'être invité. Il a posé pour des photos avec les dirigeants du monde. Il s’est engagé à reconstruire l’infrastructure footballistique détruite de Gaza. Il a créé du contenu pour sa page Instagram personnelle. Il a révélé que sa présence avait été sollicitée à la demande personnelle du président Trump.
Pour un homme qui insiste continuellement sur le fait que le football ne peut pas résoudre les problèmes politiques du monde, Infantino semble passer beaucoup de temps à côtoyer les politiciens. Pendant la pandémie de Covid, il s’est rendu à Washington pour assister à la signature des accords d’Abraham, qui ont établi des relations diplomatiques entre Israël et deux pays arabes. Il a joué au football au Kremlin avec Vladimir Poutine et a assisté à un com...
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