C’est le ton autoritaire, la « qualité moqueuse » de la voix de Nigel Farage aujourd’hui qui ramène tout cela à Peter Ettedgui. « Il se glissait vers moi et grondait : « Hitler avait raison » ou « Gazez-les », ajoutant parfois un long sifflement pour simuler le bruit des douches à gaz », raconte Ettedgui à propos de son expérience d'être dans une classe avec Farage à l'université de Dulwich, dans le sud de Londres.
Ettedgui, 61 ans, est un réalisateur et producteur lauréat de Bafta et d'Emmy dont les crédits incluent Kinky Boots, McQueen et Super/Man : l'histoire de Christopher Reeve.
À l’époque, c’était un garçon de 13 ans qui ne savait pas comment gérer ce qu’il décrit comme une intrusion soudaine et inexplicable de l’antisémitisme dans sa vie.
C'est la première fois qu'Ettedgui parle avec autant de détails de ses prétendues expériences, mais il n'est pas le seul.
Ces dernières semaines, le Guardian a entendu des allégations de plus d’une douzaine de camarades de classe de Farage qui racontent des incidents de comportement profondément offensant tout au long de son adolescence.
Ce n’est pas une vue d’ensemble. D'autres qui ont connu Farage se souviennent alors qu'il était arrogant, grossier, provocateur et qu'il aimait être le centre de l'attention, mais ne se souviennent pas du comportement décrit par Ettedgui et d'autres.
Personne ne prétend que Farage, l'homme, doit toujours avoir les mêmes opinions que celles attribuées à Farage le garçon. Mais leurs souvenirs de lui ont laissé des traces qui ne se sont pas dissipées avec le temps et qui se révèlent souvent à nouveau lorsqu’il évoque des questions telles que l’immigration.
Ils disent qu’ils souhaitent voir plus de clarté morale de la part d’un homme qui pourrait être le prochain Premier ministre britannique.
Ce qui est troublant, a expliqué l’un d’eux, c’est le manque de contrition au cours des décennies qui ont suivi. Quelques anciens élèves qui ont parlé au Guardian ont déclaré qu'ils avaient profondément honte de leur propre part en chantant des chansons « racistes ».
La question à laquelle certains veulent répondre est la suivante : qu’en est-il de Farage ?
Lorsque des allégations de ce genre ont été faites à son sujet pour la première fois il y a plus de dix ans, Farage a admis avoir dit « des choses ridicules… pas nécessairement des choses racistes… cela dépend de la façon dont vous les définissez ».
Mais aujourd’hui, l’homme dont le parti est en tête dans tous les principaux sondages d’opinion et qui dit qu’il s’attend à être à Downing Street semble avoir changé de cap.
Dans des lettres juridiques adressées au Guardian, il a catégoriquement nié avoir dit quoi que ce soit de raciste ou d’antisémite lorsqu’il était adolescent.
Il s'est également demandé s'il y avait un intérêt public à diffuser des allégations remontant à plus de 40 ans.
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Après des semaines de demandes, un porte-parole de Reform UK a fait une déclaration. « Ces allégations sont totalement infondées », ont-ils déclaré. "Le Guardian n'a produit aucun document contemporain ni aucune preuve corroborante pour étayer ces souvenirs controversés d'il y a près de 50 ans."
"Je n'étais pas sa seule cible"
Pour Ettedgui, c'est une question de caractère.
«Mes grands-parents s'étaient échappés de l'Allemagne nazie et avaient toujours parlé avec une profonde gratitude de la façon dont ils se sentaient les bienvenus au Royaume-Uni», dit-il.
"Je n'avais jamais été confronté à l'antisémitisme en grandissant, donc la première fois que ces insultes vicieuses sont sorties de la bouche de Farage ...
[Courte citation de 8% de l'article original]