Depuis deux ans, les températures mondiales ont dépassé la limite de chauffage de 1,5°C fixée par l’accord de Paris sur le climat. Ce dépassement aura des « conséquences dévastatrices », a prévenu le secrétaire général de l’ONU, António Guterres.
La plus grande préoccupation des scientifiques est qu’un réchauffement supplémentaire pourrait déclencher des points de bascule irréversibles, tels que l’assèchement et la disparition généralisée de l’Amazonie, ou la fonte de la calotte glaciaire du Groenland, au-delà desquels la dégradation du climat pourrait devenir incontrôlable.
Pour l’ONU et le monde, la priorité doit désormais être de minimiser et, si possible, d’inverser ce « dépassement ». Mais faire évoluer les systèmes énergétiques mondiaux vers une consommation moindre de combustibles fossiles prend des décennies, un temps que nous n’avons plus à perdre. Certains scientifiques pensent que la réponse se trouve ailleurs : dans le puissant gaz à effet de serre qu’est le méthane.
"Réduire le méthane est la stratégie la plus importante pour ralentir le réchauffement à court terme", déclare Durwood Zaelke, président de l'Institut pour la gouvernance et le développement durable et défenseur de longue date d'une action contre le méthane. "En fait, c'est la seule stratégie qui a une chance de fonctionner. Réduire le dioxyde de carbone est un marathon, mais le méthane est un sprint."
Le méthane, principal composant du gaz naturel brûlé dans le monde comme combustible, est produit par des processus naturels et artificiels, notamment des fuites dans les infrastructures pétrolières et gazières, le bétail et la pourriture des matières organiques. Une fois dans l’atmosphère, il est environ 80 fois plus puissant pour piéger la chaleur que le dioxyde de carbone, mais sa durée de vie est plus courte et se décompose en 20 ans environ.
Les scientifiques estiment que le méthane est à lui seul responsable d’au moins un tiers du réchauffement de ces dernières années. De nouveaux satellites et systèmes de détection ont r...
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