James Watson a contribué à déchiffrer le code de l'ADN, déclenchant des progrès médicaux et des débats éthiques

Un samedi matin brumeux de 1953, un homme grand et maigre de 24 ans jouait avec des formes qu'il avait découpées dans du carton. Ils représentaient des fragments d'une molécule d'ADN, et le jeune James Watson essayait de comprendre comment ils s'assemblaient de manière à permettre à l'ADN de faire son travail en tant que substance génétique.

Soudain, il réalisa qu’ils se rejoignaient pour former les « barreaux » d’une longue échelle torsadée, une forme mieux connue aujourd’hui sous le nom de double hélice.

Sa première réaction : « C’est tellement beau. »

Mais c'était plus que ça. La découverte de la structure de l’acide désoxyribonucléique, ou ADN, a constitué une avancée majeure qui allait ouvrir la voie à une révolution en médecine, en biologie et dans d’autres domaines aussi divers que la lutte contre la criminalité, la généalogie et l’éthique.

Watson est décédé jeudi, selon son ancien laboratoire de recherche. Le scientifique né à Chicago avait 97 ans. Sa carrière a été marquée par des réalisations importantes, notamment son rôle dans la cartographie du génome humain. Cependant, son héritage est compliqué par des remarques controversées sur la race, qui ont conduit à sa condamnation et à la perte de ses titres honorifiques.

La dé...
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