Les vagues se brisent et se soulèvent contre les falaises grêlées de ce littoral isolé.
Vous pouvez retracer 60 millions d'années de changements géologiques le long des terrasses escarpées et des grottes en trou de serrure.
La genèse de l'île a été violente : une ancienne éruption volcanique faisant jaillir du basalte du fond marin.
Les récifs coralliens ont ajouté couche après couche de calcaire, fouettés par les courants et les tempêtes tropicales interminables.
Puis vint la forêt tropicale.
"C'est un peu comme vivre dans Jurassic Park", explique Derek Ball, le directeur du parc national de l'Île Christmas.
"C'est littéralement un creuset, une salle des machines d'évolution située ici dans l'océan Indien."
Environ 63 pour cent de l’île Christmas est une zone de conservation encombrée par la jungle.
La plupart des espèces qui vivent ici ne peuvent être trouvées nulle part ailleurs sur Terre.
Les fous bruns font partie des oiseaux marins qui nichent sur l'île Christmas. (ABC News : Mietta Adams) Les résidents sont habitués à partager leur île avec des crabes de cocotiers. (ABC News : Mietta Adams) Un tropique à queue rousse affamé de l'océan Indien avec sa mère. (ABC News : Mietta Adams)Mais un prédateur rôde dans ce jardin d'Eden depuis l'arrivée des premiers humains, il y a plus de 130 ans.
Certaines espèces endémiques ont déjà disparu à jamais, rongées jusqu'à l'extinction par le même fléau des chats sauvages qui tue environ 1,5 milliard d'animaux indigènes sur le continent chaque année.
Ici, sur cette île isolée de seulement 135 kilomètres carrés, des guerriers de première ligne vêtus de haute visibilité et de kaki sont déterminés à gagner la guerre.
Les chats sont arrivés avec les premiers colons de l'île Christmas, située à plus de 1 500 kilomètres au large de l'Australie occidentale, arrimés dans les cales des navires en provenance du continent et de Singapour.
Alors que l'industrie du phosphate de l'île était en plein essor au cours du XXe siècle, une population fantôme de chats et de rats s'est également développée.
Quatre des cinq mammifères endémiques présents au moment de la colonisation en 1888 ont été anéantis, notamment la petite chauve-souris pipistrelle de l'île Christmas, le rat bouledogue et le rat de Maclear.
La petite chauve-souris Pipistrelle de l'île Christmas est maintenant éteinte. (Fourni : Martin Schulz) Le rat bouledogue était endémique à l'île Christmas. (Fourni) Le rat de Maclear était endémique à l'île Christmas. (Fourni)La musaraigne de l’île Christmas a été classée mondialement éteinte le mois dernier.
La musaraigne de l'île Christmas était rarement photographiée avant son extinction. (Fourni : Max Orchard)Un rapport de Parks Australia suggère que les chats sauvages poussent au bord du gouffre davantage d'espèces menacées, notamment le renard volant de l'île Christmas, la tourterelle émeraude, la grive de l'île Christmas et le tropique à queue rousse de l'océan Indien.
Mais Derek Ball mesure l'impact de son équipe par le nombre de créatures sauvées plutôt que perdues.
"La campagne d'éradication sur l'île Christmas est l'une des plus ambitieuses jamais entreprises dans le monde", dit-il.
"Nous estimons qu'au cours des trois dernières années, si nous n'avions pas retiré les chats, ils auraient mangé 32 000 geckos géants, une espèce en voie de disparition...
Le renard volant de l'île Christmas est légèrement plus petit que son cousin du continent. (Fourni : Chris Bray)"… plus de 16 000 roussettes, qui sont en danger critique d'extinction…
"… plus des milliers et des milliers d'oiseaux forestiers.
La Tourterelle émeraude de l'île Christmas est une sous-espèce en voie de disparition que l'on trouve uniquement sur des territoires éloignés. (Fourni : Images du monde merveilleux)"Même au cours des deux dernières années, nous avons constaté d'énormes changements dans l'apparence de l'île."
Il y a également eu des changements dans la sonorité de l'île.
Le chant des oiseaux, chant de célébration de la nature, nous rappelle quotidiennement que la bataille fait son chemin, mais qu'elle est loin d'être terminée.
Le gouvernement fédéral a introduit son premier plan de contrôle des chats sauvages sur l'île en 2010.
Des milliers de chats ont été abattus.
Plus d’une décennie plus tard, des centaines de personnes sont toujours chassées ; 300 chats ont été détruits rien qu’en 2022.
Les chats sauvages ont mangé de nombreuses espèces endémiques jusqu'à l'extinction sur l'île Christmas. (Fourni : Images du monde merveilleux)Il y a trois ans, le gouvernement fédéral a injecté plus de 4 millions de dollars dans le program...
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