CHARLESTON, Caroline du Sud (AP) — Alors que la nuit d'octobre s'approfondissait et que l'heure du coucher approchait, la fille de 4 ans de Joel Caldwell s'est blottie contre son père, balançant un bâton qu'elle faisait semblant d'être une canne à pêche au-dessus d'un ruisseau qui est devenu le projet passionnel de Caldwell pendant presque toute la vie de sa fille.
«Je veux que mes enfants grandissent en ayant une relation avec le monde naturel», a déclaré Caldwell. « Mais nous vivons dans un quartier, alors comment faire ? »
La réponse à laquelle Caldwell et deux de ses amis sont parvenus était d'améliorer le ruisseau qui serpente dans leur section de Charleston - en préservant son courant de marée, en élargissant sa portée et en réensauvageant ses bords. Cette zone humide est une zone de transition où la terre rencontre le plus grand fleuve. Leur travail ici est à petite échelle et local, mais il est tangible et a permis de construire une communauté à une époque où il est devenu plus facile de détruire de tels endroits.
Moins de zones humides signifient moins de poissons, moins de plantes, moins d’insectes et d’oiseaux, une eau plus sale et moins de protection contre les inondations. Ces inondations sont particulièrement préoccupantes à Charleston, sujette aux ouragans. Les menaces de tempête sont encore aggravées par la montée des eaux, provoquée par le changement climatique. Les travaux de restauration du trio s’inscrivent dans le cadre d’une appréciation croissante du public au cours des 10 à 15 dernières années pour la manière dont les zones humides aident à absorber les eaux de crue.
« Nous pouvons être paralysés par les mauvaises nouvelles que nous recevons chaque jour, ou nous pouvons travailler au sein de nos communautés locales, dialoguer avec les gens et réellement faire des choses », a déclaré Caldwell.
Joel Caldwell et deux amis ont restauré les zones humides qui entourent Charleston, en Caroline du Sud. Leur travail consiste à planter des jardins de pollinisateurs, à ramasser des déchets et à tester la qualité de l’eau, et intervient alors que les protections fédérales des zones humides sont en train d’être annulées. (Vidéo AP : Joshua A. Bickel)
Caldwell a parcouru le monde en tant que photographe indépendant. Puis le virus COVID-19 a frappé juste au moment où sa femme a donné naissance à leur première fille. De cet isolement coincé sur place, lui et deux amis, qui avaient également leurs premiers enfants à l'époque, ont fondé la Marsh Appreciation and Restoration Society for Happiness Project, ou The MARSH Project.
Halsey Creek n'est qu'à quelques pâtés de maisons de la maison de Caldwell. Le marais salant s'étend à quelques milliers de pieds de la rivière Ashley, l'une des trois rivières qui se rencontrent à Charleston, coulant entre des pâtés de maisons unifamiliales, dont beaucoup sont serrées sur des lots d'un dixième d'acre.
Des bénévoles nettoient les déchets près d'un viaduc, le lundi 6 octobre 2025, à Charleston, Caroline du Sud (AP Photo/Joshua A. Bickel)