Alors que sa population atteint 40 ans, Rum Isle entrevoit un avenir dans la brume

Avec l'arrivée récente de quatre nouvelles familles, l'île isolée et pluvieuse des Hébrides connaît sa version d'une poussée démographique, bien que les résidents nouveaux et anciens concèdent que vivre ici n'est pas facile.

ÎLE DE RUM, Écosse — Pas de médecins. Pas de resto. Pas d'églises. Et le pire de tout pour certains : pas de pubs.

La vie sur une île isolée des Hébrides écossaises n'est pas pour tout le monde.

Mais Alex Mumford, l'une des quelque 40 personnes vivant sur l'île de Rum, dit qu'il adore ça, même s'il admet que prendre un verre pourrait être une aventure, avec le pub le plus proche sur l'île voisine de Skye.

"Nous avons pensé à traverser en kayak et à prendre un verre, puis à revenir en kayak", a déclaré M. Mumford. "Mais c'est à 10 miles de plus et 10 miles de retour, donc ce n'est probablement pas idéal."

Malgré tous les défis de s'installer ici, l'île a connu une explosion démographique récente, du moins en termes de pourcentage.

Il y a quelques années à peine, cet avant-poste isolé comptait moins de deux douzaines d'habitants et seulement deux étudiants étaient inscrits dans son école. Ainsi, les insulaires, largement surpassés en nombre par les cerfs du rhum, ont appelé les nouveaux arrivants à postuler pour les rejoindre.

Plusieurs milliers de courriels sont arrivés exprimant leur intérêt. Sur environ 400 candidatures jugées sérieuses, quatre couples ont été sélectionnés, la plupart avec de jeunes enfants.

La recherche largement médiatisée de Rum de nouveaux visages a attiré l'attention sur ce qui est un problème plus large dans les plus de 90 îles habitées d'Écosse, dont beaucoup connaissent des crises existentielles similaires.

"Au cours des 10 dernières années, près de deux fois plus d'îles ont perdu des populations qu'elles n'en ont gagné", a déclaré un document du gouvernement écossais de 2019, qui a averti que les projections suggèrent qu'elles étaient "plus à risque de dépeuplement".

Cela a été évité à Rum, du moins pour l'instant.

Malgré des torrents de pluie à leur arrivée à l'hiver 2020, puis un été en proie aux moucherons — mouches piqueuses persistantes —, les nouveaux arrivants sont toujours là, les familles dans quatre nouvelles maisons en bois de style nordique louées à des prix attractifs.

M. Mumford, 32 ans, qui a déménagé ici avec son partenaire de Bristol, une ville de plus de 460 000 habitants à l'autre bout de la Grande-Bretagne, travaille à la fois comme administrateur à l'école du village et comme responsable des services aux visiteurs au Bunkhouse, une auberge pour les visiteurs.