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Le logement aux États-Unis est devenu ridiculement cher. Une maison américaine typique coûte plus de cinq fois le revenu médian des ménages, le ratio atteignant les deux chiffres dans des endroits comme le sud de la Floride, la côte de la Californie et Hawaï. Parler du coût élevé du logement, cependant, revient à mal identifier le problème. Alors que les constructeurs contemporains sont confrontés à des défis tels que des droits de douane sur les matériaux, des taux d’intérêt élevés et une police masquée traquant les travailleurs, ce ne sont pas les maisons qui coûtent beaucoup plus cher qu’avant, mais les terrains situés en dessous.

Dans les villes américaines les plus chères, les trois quarts de la valeur des quartiers résidentiels ne sont que de la terre. Les conséquences des incendies de Los Angeles en janvier montrent une conséquence de cette situation bizarre, puisque les indemnités d’assurance des victimes (équivalentes au coût de la structure) sont bien inférieures à leurs hypothèques (qui incluent le précieux terrain). Recommencer ailleurs devient une proposition financièrement ruineuse.

La terre est le sujet du nouveau livre intelligent et stimulant du journaliste Mike Bird, The Land Trap: A New History of the World’s Oldest Asset. Le sous-titre ne reflète pas fidèlement la portée du livre, qui est court sur les 5 000 premières années de l’histoire de l’humanité et concerne principalement les choix délicats auxquels les sociétés contemporaines sont confrontées en matière de répartition, de fiscalité et de réglementation de la propriété. Mais c’est pour le mieux.