Alors que l’ouragan Melissa s’approchait de la côte jamaïcaine, les vents dans le mur de nuages ​​en spirale autour de son œil ont atteint des vitesses presque inimaginables.

À quelle vitesse ? Plus rapide que la plupart des tornades. Plus rapide qu'une voiture de course à Daytona. Plus rapide que les montagnes russes les plus rapides et approchant certaines des vitesses de vent les plus élevées d'un courant-jet.

Alors que la violente tempête se dirigeait vers la Jamaïque le 28 octobre, Andy Hazelton se trouvait à bord du Kermit, l’un des avions de reconnaissance de la National Oceanic and Atmospheric Administration. Scientifique associé à l'Université de Miami, Hazelton traitait les données provenant des instruments météorologiques largués dans la tempête. À un moment donné, il a observé une ligne ondulée montrant une rafale de vent qui s’écartait directement de l’affichage graphique.

"Je ne pouvais pas y croire", a-t-il posté sur X. Le point de données ? Une rafale de vent ponctuelle de 219 nœuds. Cela fait 252 mph.

"C'est une réservation", a déclaré James Franklin, ancien chef de branche à la retraite de l'unité des spécialistes des ouragans au National Hurricane Center. Si la mesure se vérifie, comme Franklin le pense, il s'agirait de la vitesse la plus élevée jamais enregistrée dans un cyclone tropical par une sonde à gouttes, l'un des instruments les plus utilisés pendant des décennies pour mesurer les conditions à l'intérieur des tempêtes.

Les vents extrêmes de Melissa, ses périodes de vents qui s'intensifient rapidement et la façon dont elle a évité le remplacement typique de son noyau interne ont étonné les scientifiques qui étudient les cyclones tropicaux.

Avec des vents soutenus de pointe de 185 mph, Melissa est devenue l'une des deux tempêtes de l'Atlantique les plus fortes jamais enregistrées à toucher terre, selon les donné...
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