Le rendez-vous est donné dans une des salles de réception luxueuses du Wynn Las Vegas, hôtel cinq étoiles réputé de « Sin City », situé à quelques pas du Strip et de ses casinos aux lumières éblouissantes. À l'intérieur, quelque deux cents spectateurs murés dans le silence, casque sur les oreilles, observent Rajon Rondo et Derrick Rose en découdre sur la scène. Le remake d'un célèbre match de NBA des années 2010 entre les Boston Celtics et les Chicago Bulls ? Pas du tout.
Les deux anciens basketteurs américains s'affrontent dans une partie d'échecs en cadence blitz (cinq minutes par joueur), au sein d'un tournoi réservé aux acteurs présents et passés de la NBA. On y croise notamment Grant Williams, ailier de 26 ans des Charlotte Hornets, Tony Snell, ancien joueur des Milwaukee Bucks et des Chicago Bulls (33 ans), et même Daryl Morey, 52 ans, l'actuel président de la franchise des Philadelphia 76ers, venu remplacer un absent en dernière minute.
« J'aime (les échecs) parce que je trouve que c'est un exercice qui met le cerveau à rude épreuve »
Victor Wembanyama
« Je suis passionné d'échecs depuis mes années au lycée. C'est un jeu compétitif et stratégique par essence, deux caractéristiques que j'ai portées avec moi tout au long de ma carrière dans le basket », explique Derrick Rose, coorganisateur de ce premier tournoi du genre à Las Vegas, avec le numéro un de la discipline, le Norvégien Magnus Carlsen.
« Il y a 600 millions de joueurs d'échecs sur la planète, mais tout le monde le dit à voix basse, poursuit celui qui avait été élu meilleur joueur de la Ligue ...
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