8 L'homme aux autographes (2002)
Comment suivre un succès comme White Teeth, qui, comme tout le monde le sait désormais, s'est vendu pour une somme à six chiffres alors que l'auteur était encore à l'université et a fait de Zadie Smith une superstar littéraire et une affiche du multiculturalisme à 24 ans ? Avec un roman sur un chasseur d'autographes juif chinois fumeur de marijuana, les dangers de la célébrité et la superficialité de la culture pop, bien sûr.
The Autograph Man commence à plein régime avec trois garçons à l'arrière d'une voiture en route pour assister à un match de lutte entre Big Daddy et Giant Haystacks au Royal Festival Hall. Alors qu'Alex-Li Tandem, 12 ans, reçoit l'autographe de Big Daddy (le début d'une obsession), son propre papa meurt d'une tumeur au cerveau. Malheureusement, le reste du roman n’est pas tout à fait à la hauteur du prologue. Les poids lourds critiques de l’époque n’ont pas tiré leur épingle du jeu : « Un successeur glauque et pâle » (Michiko Kakutani, qui avait fait une critique ravie de White Teeth, dans le New York Times), « caricatural » et plein « d’ironies déplacées et de complicités grimaçantes » (James Wood du LRB). D'autres étaient plus généreux. Peu importe. Smith était juste en train de faire sortir les choses.