"Zéro télescope, 700 ans de justesse" : le secret est percé, on sait enfin comment les Mayas prédisaient chaque éclipse

Les Numeriques - 27/10
Des astronomes mayas anticipaient les éclipses avec une exactitude stupéfiante, sans télescope ni instrument optique. Une étude passionante, publiée dans Science Advances révèle le mécanisme ingénieux qui maintenait leurs prédictions opérationnelles durant sept cents ans.

Depuis Chichen Itza, les "gardiens du jour" mayas scrutaient les cycles lunaires et prédisaient chaque éclipse solaire visible sur leur territoire. Pyramide de Kukulcán, Yucatan, Mexique.

© muratart

Bien avant que Galilée ne pointe sa lunette vers le ciel, des spécialistes mayas du calendrier, appelés « gardiens du jour », scrutaient les cycles lunaires avec une rigueur méthodique. Leur système de prédiction des éclipses solaires fonctionnait encore au XIIe siècle, alors même que la civilisation maya classique avait décliné. Les chercheurs John Justeson, de l'université d'Albany, et Justin Lowry, de l'université d'État de New York à Plattsburgh, viennent de décrypter les rouages de cette prouesse astronomique dans une étude qui bouleverse un siècle d'interprétations.

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L'un des événements célestes les plus impressionnants vus par l'homme primitif a certainement dû être l'occurrence d'une éclipse du Soleil ou de la Lune. Sans avertissement apparent, une ou deux fois par an, une obscurité empiète sur la lumière éclatante.

John Steele, cité dans Science Advances

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